Le restaurateur nie toute ressemblance, le ministère de la Culture ouvre une enquête, l'opposition monte au créneau, tandis que Meloni préfère en rire.
Après l'"Ecce Homo" défiguré à Borja, en Espagne, en 2012, une nouvelle polémique d'un autre genre : un angelot dans la basilique San Lorenzo in Lucina, au centre de Rome, a été restauré de manière à ressembler à la Première ministre italienne Giorgia Meloni.
Le quotidien La Repubblica a été le premier à relater l'incident, en publiant des photos avant-après des travaux.
Le ministère de la Culture a indiqué avoir donné instruction au responsable des biens culturels de Rome de procéder à une inspection de la fresque restaurée, avant de "décider des mesures à prendre".
Le diocèse de Rome a réagi par une note officielle, précisant que bien que la restauration ait été autorisée en 2023 avec la consigne de "ne rien modifier ni ajouter", la transformation du visage du chérubin était une initiative personnelle du restaurateur, qui n'avait pas été communiquée aux autorités compétentes.
Le curé de la paroisse, Daniele Micheletti, a précisé à l'agence de presse ANSA que les fresques de la chapelle avaient récemment été retouchées à la suite de dégâts causés par l'eau. Comme les œuvres originales ne dataient que de 2000, elles n'étaient pas soumises à une protection patrimoniale.
L'affaire a vite enflammé le débat politique national. Le Mouvement Cinq Étoiles de l'opposition a protesté : "Nous ne pouvons pas permettre que l'art et la culture deviennent des instruments de propagande."
Irene Manzi (Parti démocrate), à la tête de la commission parlementaire de la culture, a dénoncé une violation du code du patrimoine culturel. Pour l'opposition, ces altérations arbitraires et "personnalisations" contemporaines du patrimoine constituent un précédent inacceptable, allant à l'encontre des critères scientifiques de la restauration.
Quant à Meloni, elle a posté une photo de la peinture controversée sur Instagram, accompagnée de la légende "Non, je ne ressemble vraiment pas à un ange", suivie d'un emoji rieur.
Le cardinal Baldo Reina, vicaire du pape pour le diocèse de Rome, est intervenu pour mettre en garde contre toute instrumentalisation de l'art sacré. Il a rappelé que les images chrétiennes doivent rester ancrées dans leur fonction liturgique et dévotionnelle, et ne pas être soumises aux logiques des polémiques politiques.
Qui est le restaurateur qui a peint le visage de Meloni ?
La restauration a été effectuée par Bruno Valentinetti, l'artiste à l'origine de la peinture. Il a contesté l'idée d'avoir modifié l'image, affirmant aux journalistes : "J'ai restauré ce qui existait avant... il y a 25 ans."
Malgré les démentis, la basilique est devenue un lieu de passage incontournable pour de nombreux curieux.