Dans une lettre adressée au président de la Biennale de Venise, la Commission européenne a menacé de geler deux millions d'euros à l'institution culturelle en réponse à la réouverture du pavillon russe.
La participation de la Russie à l'édition 2026 de la Biennale de Venise continue de susciter des frictions entre les institutions italiennes et Bruxelles, avec de profonds désaccords au sein même du gouvernement de Giorgia Meloni.
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Ces dernières semaines, un groupe d'eurodéputés a demandé à la Commission européenne de prendre des mesures urgentes contre la réouverture du pavillon russe, qui est fermé depuis 2022. Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne, et Glenn Micallef, commissaire européen chargé de la culture, ont fermement condamné la décision de la direction de la Biennale dans une note publiée le 10 mars.
Vendredi, comme l'ont reconstitué les médias italiens, par le biais d'une lettre envoyée par l'Agence exécutive pour l'éducation et la culture (Eacea) au président de la Biennale Pietrangelo Buttafuoco, la Commission européenne a entamé une procédure visant à geler ou à révoquer les fonds alloués à l'institution culturelle.
La Commission a donné 30 jours pour clarifier sa position. En l'absence d'un revirement, la Biennale risque de perdre une subvention de deux millions d'euros allouée jusqu'en 2028.
La participation de la Russie à la 61e exposition internationale d'art, qui doit s'ouvrir le 9 mai, est considérée comme une violation des sanctions liées à l'invasion de l'Ukraine. Le gouvernement de Kiev et vingt-deux autres pays de l'UE ont déjà protesté contre cette réouverture.
Le ministre italien de la Culture, Alessandro Giuli, s'est également exprimé sur le sujet ces derniers jours. S'il n'a pas remis en cause la souveraineté artistique de la Biennale, il a exprimé sa désapprobation en désertant la restauration du pavillon central pour se rendre à Lviv, une ville touchée par les bombardements russes.
Salvini et Stefani contre la Commission
Le vice-premier ministre Matteo Salvini a quant à lui exprimé une opposition ferme à la ligne de Bruxelles, sans s'opposer à la participation de la Russie. Ces dernières heures, j'ai lu des articles sur le vulgaire chantage qui serait exercé par la bureaucratie européenne sur l'un des organismes culturels les plus importants et les plus libres du monde, la Biennale d'art de Venise : "Je vais vous retirer vos fonds parce que vous osez inviter des artistes russes". Nous sommes vraiment en pleine folie", a déclaré le chef de file de la Ligue lors d'un événement à Milan. Avec ce qui se passe dans le monde et en Iran, il est vraiment embarrassant que Bruxelles menace les institutions culturelles italiennes", a-t-il ajouté.
Le président de la région de Vénétie, Alberto Stefani, est allé dans le même sens et a qualifié la position de l'UE d'"inacceptable". Selon Stefani, l'art doit "favoriser les moments de confrontation culturelle qui peuvent devenir des occasions de construire des ponts, en particulier lorsque la diplomatie officielle peine à trouver des solutions".
S'adressant aux eurodéputés italiens, il a ajouté : "La paix ne se construit pas par la censure et la liberté ne se défend pas en la restreignant. La Biennale n'est pas un problème à gérer, mais un espace de confrontation à défendre".
Bonelli (Europa Verde) critique la Commission : deux poids, deux mesures
L'eurodéputé Avs Angelo Bonelli a quant à lui pointé du doigt ce qu'il appelle l'hypocrisie des institutions européennes, les accusant d'utiliser deux poids deux mesures en ce qui concerne les conflits en cours. "La Commission européenne élève la voix et menace de sanctions la présence de la Russie, mais reste silencieuse et ne pose aucune condition à la participation d'Israël, malgré le génocide perpétré à Gaza et les plus de 70 000 morts", a déclaré Bonelli.
Le porte-parole des Verts a rappelé la lettre signée le 17 mars par 187 parties prenantes demandant l'exclusion d'Israël. "Une politique à géométrie variable n'est plus acceptable. Si l'on croit que l'art peut être un instrument de dialogue pour la paix, alors laissons la Biennale décider en toute autonomie ; mais si les Russes sont exclus, alors les Israéliens doivent aussi être mis à la porte".
Kiev sanctionne les artistes russes participant à la Biennale
Parallèlement à la pression exercée par Bruxelles, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a signé un décret sanctionnant cinq personnalités culturelles russes liées au pavillon de Venise, accusées de "justifier l'agression et de diffuser de la propagande".
Parmi les personnes sanctionnées figurent Anastasia Karneeva, commissaire du pavillon et fille du directeur général adjoint de Rostec, Mikhail Shvydkoy, représentant spécial pour la coopération culturelle, accusé de vouloir utiliser la Biennale pour montrer que la culture russe n'est pas isolée, Valeria Oliynyk et Artem Nikolaev, sanctionnés pour s'être rendus en Crimée occupée, et Ilya Tatakov, accusé d'avoir participé à un film de propagande dans l'oblast de Donetsk.
Les sanctions comprennent des restrictions économiques, une interdiction d'entrer en Ukraine et la cessation des échanges culturels et de la coopération scientifique.