Les ministres de la Culture et des Affaires étrangères de 22 pays européens se sont également prononcés contre l'octroi d'une tribune à un pays qui commet des crimes de guerre en Ukraine.
La Commission européenne a averti qu'elle pourrait retirer les subventions européennes à la Fondazione Biennale après qu'il est apparu que la Russie a été invitée à participer à la Biennale de Venise de cette année, qui se déroule du 9 mai au 22 novembre en Italie.
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Henna Virkuninen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, et Glenn Micallef, commissaire européen à la culture, ont "fermement condamné" les actions de la direction de la Biennale dans une déclaration commune (source en anglais).
"La Commission européenne a clairement exprimé sa position sur la guerre d'agression illégale de la Russie contre l'Ukraine. La culture promeut et défend les valeurs démocratiques, favorise le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d'expression et ne devrait jamais être utilisée comme plateforme de propagande", peut-on lire dans la déclaration.
La Commission européenne souligne également que la décision de la Fondazione Biennale est incompatible avec la réponse collective de l'UE à l'agression brutale de la Russie :
"Les États membres, les institutions et les organisations devraient agir conformément aux sanctions de l'UE et éviter de donner une tribune aux personnes qui ont activement soutenu ou justifié l'agression du Kremlin contre l'Ukraine".
Bruxelles a averti que si la Fondazione Biennale décidait d'autoriser la participation de la Russie, d'autres mesures seraient envisagées, y compris la suspension ou l'arrêt de la subvention actuelle de l'UE à la fondation.
Dans un commentaire pour Euronews, le service de presse de la Commission européenne a déclaré : "Le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d'expression sont des valeurs qui ne sont pas respectées dans la Russie d'aujourd'hui".
Le service de presse a également déclaré à Euronews que la Fondazione Biennale recevait un soutien de l'UE pour la production de films, les marchés du film et la formation et, dans le cadre du programme MEDIA de l'Europe créative de la Commission européenne, a un projet en cours avec un budget de 2 millions d'euros sur trois ans.
Le ministère italien de la Culture a déclaré plus tôt (source en italien) que la direction de la Fondation de la Biennale avait décidé de la participation de la Russie "en toute indépendance, malgré l'opposition du gouvernement italien".
"L'Italie accorde une grande attention à la protection du patrimoine artistique ukrainien, qui a été détruit pendant plus de quatre ans par les bombardements russes. Cela commence par des efforts visant à restaurer l'un des bâtiments les plus emblématiques de l'Ukraine, la grande cathédrale orthodoxe de la Transfiguration à Odessa, qui a été gravement endommagée", précise la déclaration.
Les ministres de la Culture et des Affaires étrangères de 22 pays européens ont signé une lettre commune (source en polonais) protestant contre l'invitation de la Russie.
Le ministère polonais de la Culture et du patrimoine national, qui s'est lui aussi catégoriquement opposé à la participation de la Russie, affirme qu'un événement international "aussi prestigieux ne peut servir de plateforme pour renforcer la puissance douce d'un pays qui a décidé de démontrer sa puissance par une agression armée".
Selon la ministre polonaise de la Culture et du patrimoine national, Marta Cenkowska, "un artiste qui sert le criminel devient complice de son crime. Une culture qui reste silencieuse face au meurtre devient une culture de la mort et de la terreur".
Propagande de la "culture au-delà de la politique"
Dans le contexte de l'invasion en cours de l'Ukraine par les troupes russes, dont l'une des conséquences est la destruction du patrimoine culturel ukrainien et des possibilités de création, la Russie s'est présentée à la Biennale de Venise avec un projet musical.
Mikhaïl Chvydkoï, représentant spécial du président russe pour la coopération culturelle internationale, a déclaré que dans le projet à venir, "la culture l'emporte sur la politique".
En plus, l'art russe à Venise sera présenté par des "fils de..." (en l'occasion, filles). Les autorités russes ont nommé Anastasia Karneeva, la fille du directeur général adjoint de la société d'État russe Rostec, commissaire du pavillon russe à la Biennale de Venise. En raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Rostec figure sur la liste des sanctions de tous les pays de l'UE.
Karneeva est la cofondatrice de Smart Art, la société d'art qui gère le pavillon et qu'elle a fondée avec Ekaterina Vinokurova, la fille du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.
En Russie même, la répression des artistes qui s'opposent à la politique meurtrière du Kremlin s'intensifie : certains sont emprisonnés pour leurs prises de position, tandis que d'autres ont été contraints de quitter le pays.
Les arts comme arme de guerre de l'information
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a remercié la Commission européenne pour son soutien.
Le gouvernement ukrainien appelle la communauté internationale à rester vigilante, car la Russie utilise la culture comme outil de propagande.
Kyiv estime que la Biennale de Venise, qui est l'une des plateformes artistiques les plus reconnues au monde, ne doit pas servir à justifier les crimes de guerre que la Russie commet quotidiennement à l'encontre du peuple ukrainien et de l'héritage culturel de l'Ukraine.