La salle 10 de Fuente Álamo, site archéologique romain, aurait été réaménagée vers le IVe siècle apr. J.-C. pour servir de bibliothèque dans ce qui était auparavant considéré comme un mithréum, sanctuaire dédié à la divinité Mithra.
Le site archéologique de Fuente Álamo, situé dans la commune cordouane de Puente Genil, pourrait abriter une proto-bibliothèque qui serait la plus ancienne découverte à ce jour dans la péninsule Ibérique, selon une étude publiée dans le Journal of Mediterranean Archaeology et menée par des chercheurs des universités de Cordoue et de Grenade.
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Jusqu’à présent, on pensait que la pièce numéro 10 de Fuente Álamo abritait un lieu de culte dédié à Mithra, une divinité d’origine perse intégrée tardivement au panthéon romain. Le site trouve son origine dans un établissement thermal du Ier siècle av. J.-C., qui fut ensuite abandonné et reconverti en villa vers le IIIe siècle. Les spécialistes ne donnent pas de date précise pour l’utilisation de cette pièce comme bibliothèque, mais l’apogée de la demeure se situerait dans les deux siècles suivants, jusqu’à une nouvelle reconversion au VIe siècle.
Pour lever cette inconnue, les chercheurs ont utilisé une technique connue sous le nom de grammaire des formes, qui permet d’analyser la manière dont se combinent les différents éléments architecturaux d’une pièce. Dans le cas de Fuente Álamo, la salle présente une distribution qui correspond à la structure des bibliothèques romaines : une abside, des niches rectangulaires qui ont pu accueillir des étagères, des niches semi-circulaires, un podium et des pièces attenantes qui auraient pu servir d’espaces de travail ou de stockage.
La découverte est exceptionnelle, assurent les experts, car l’architecture de Fuente Álamo conserve une combinaison particulière d’indices qui permet d’aller au-delà de la simple hypothèse et de faire progresser la recherche. La bibliothèque de Fuente Álamo s’imposerait ainsi non seulement comme la plus ancienne de la péninsule Ibérique, mais aussi comme la plus occidentale de tout l’Empire romain et l’une des mieux conservées.