Ces coûts ont relancé le débat: faut-il considérer l'œuvre de Banksy comme du vandalisme ou comme un art public précieux, et les contribuables doivent-ils payer ?
Trois œuvres de Banksy ont coûté près de 150 000 £ (175 000 €) aux finances publiques en frais de retrait, de sécurité et autres dépenses connexes.
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La facture la plus élevée provient d'une fresque peinte sur les Royal Courts of Justice à Londres, en septembre 2025. Les opérations de retrait et de sécurisation y ont déjà coûté plus de 85 000 £ (100 000 €), selon la BBC.
Le processus de retrait est toujours en cours et la note devrait encore augmenter.
La fresque représentait un manifestant sans défense allongé au sol, brandissant une pancarte maculée de sang, tandis qu'un juge se dressait au-dessus de lui, marteau à la main. Elle a été largement interprétée comme une réaction à la répression du gouvernement britannique contre le groupe d'activistes Palestine Action.
Une demande d'accès à l'information a permis de détailler ces dépenses. Le ministère de la Justice a indiqué à la BBC que 50 000 £ (59 000 €) avaient été consacrées à tenter de décaper la peinture de ce bâtiment classé Grade II situé sur Carey Street. 35 000 £ supplémentaires (41 000 €) ont servi à couvrir les heures supplémentaires et la sécurité.
"Les Royal Courts of Justice sont un bâtiment classé et le HMCTS est tenu d'en préserver le caractère originel", a indiqué le HM Courts and Tribunals Service.
Les œuvres de cet artiste de rue anonyme originaire de Bristol ont aussi entraîné des dépenses ailleurs dans la capitale. 60 000 £ supplémentaires (70 000 €) ont été dépensées en barrières de protection, personnel et frais administratifs pour sécuriser une statue de Banksy apparue à Londres en avril. L'œuvre montre un homme marchant jusqu'au bout d'un socle. La figure tient une hampe de drapeau dont le tissu lui recouvre le visage.
En août 2024, il a également transformé une guérite de la police de la City de Londres en gigantesque aquarium à piranhas. L'œuvre a ensuite été retirée pour un coût de 2 200 £ (2 500 €) et doit être exposée de manière permanente au London Museum plus tard cette année.
Vandalisme ou art ?
Ces récents cas ravivent le débat sur la place des œuvres de Banksy dans l'espace public et sur la part d'argent public qui doit être consacrée à les protéger ou à les effacer.
La critique d'art Estelle Lovatt prend la défense des œuvres de Banksy et souligne leurs bénéfices pour le tourisme. "Certaines personnes visitent Buckingham Palace et d'autres viennent voir les œuvres de Banksy", a-t-elle déclaré à la BBC. "Ses œuvres rassemblent les gens là où la politique peut nous diviser. Il est comme le joueur de flûte de Hamelin ou un crieur public."
Mais le secrétaire à la Justice de l'opposition, Nick Timothy, a un avis très différent, qualifiant d'"scandaleuse" l'utilisation de l'argent des contribuables pour gérer ces œuvres. "Nos tribunaux sont un symbole national de la justice et de l'État de droit", a-t-il déclaré. "Le vandalisme de Banksy doit cesser et il devrait payer lui-même les coûts qu'il impose aux autres."
Rome face aux graffitis
À Londres, le débat porte sur une œuvre de l'un des artistes les plus célèbres au monde. À Rome, le problème est beaucoup moins glamour : monuments, habitations et bâtiments tout juste restaurés se retrouvent recouverts de tags anonymes.
La capitale italienne est devenue le terrain de jeu inattendu de Valerio Tuveri, restaurateur de patrimoine architectural de 28 ans, qui s'est construit un public sur Instagram et TikTok en parcourant la ville pour effacer tags et graffitis de ses murs historiques.
Armé d'une sableuse et de son smartphone, Tuveri s'est fait connaître en ligne comme "le type qui nettoie Rome".
Son dernier chantier est la Villa Sciarra, site historique de Rome, où de nouveaux graffitis sont apparus sur des murs fraîchement restaurés. Équipé de protections et d'une sableuse à haute pression, il a minutieusement retiré la peinture aérosol tout en préservant la pierre sous-jacente.
"J'ai décidé d'emprunter cette voie, cette 'bataille' contre les graffitis parce que Rome est, à mon avis, la plus belle ville du monde, mais en même temps la ville la plus vandalisée d'Europe", dit-il. "Il y a des inscriptions dénuées de sens partout : sur les monuments, les habitations privées, les voitures et les volets."
Pour Tuveri, il existe une nette différence entre l'art urbain et les tags indiscriminés qui recouvrent nombre de bâtiments historiques de la ville.
Selon lui, l'Italie devrait sévir davantage contre les auteurs. Il demande l'installation de davantage de caméras de surveillance, des contrôles de sécurité plus stricts et des sanctions financières renforcées pour dissuader les contrevenants.