Danube: une moto de la Wehrmacht est repêchée avec les ossements de deux soldats allemands, dont un possible Waffen-SS; enquête sur leur mort.
Pendant plus de huit décennies, les dépouilles de deux soldats allemands sont restées enfouies dans la boue du Danube. Ce n'est que grâce au niveau exceptionnellement bas du fleuve à Budapest que leur histoire a refait surface.
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Sur les deux morts, on a retrouvé des plaques d'identité allemandes parfaitement intactes. Cela offre une chance exceptionnellement bonne d'identifier ces hommes plus de 80 ans après leur décès.
Cette découverte est étroitement liée à une DKW NZ 350-1, elle aussi remarquablement bien conservée, qui a été mise au jour début août sur la rive de Buda du Danube.
Sous la moto ou juste à proximité, des collaborateurs de l'Institut et musée hongrois d'histoire militaire sont tombés sur les restes humains. L'employé du Volksbund Gábor Kohlrusz a extrait les ossements des deux hommes du lit du fleuve mis à nu.
Kohlrusz travaille depuis de nombreuses années comme exhumateur du Volksbund en Hongrie. Ses missions consistent à rechercher, exhumer et documenter les soldats allemands morts à la guerre, ainsi qu'à récupérer les effets personnels et plaques d'identité. En coopération avec des historiens et des partenaires locaux, il contribue à établir l'identité des soldats tombés au front et à éclaircir des destins de guerre longtemps restés inconnus.
Deux morts probablement portés disparus jusqu'à aujourd'hui
À l'époque, les plaques d'identité des soldats allemands tués pendant la Seconde Guerre mondiale étaient divisées en deux : une moitié restait sur le corps, l'autre était transmise au service d'information de la Wehrmacht à Berlin, ce qui permettait d'enregistrer les décès et de prévenir les familles.
Comme les plaques d'identité des deux hommes retrouvés dans le Danube étaient complètes, cela laisse penser que leurs familles ont probablement attendu en vain une notification officielle.
Outre les plaques d'identité, une alliance et un insigne de manche de Kuban ont également été mis au jour. Si cet insigne pouvait être attribué sans ambiguïté à l'un des deux soldats, il fournirait un indice précieux sur son parcours militaire. Le "Kuban-Schild" était décerné aux soldats allemands qui, en 1943, avaient servi sur la tête de pont du Kouban, dans le sud de l'Union soviétique. Cette décoration a été instituée en septembre de la même année.
Si l'on confirme que l'un des deux soldats portait cet insigne, cela indiquerait qu'il avait déjà servi sur le front de l'Est plusieurs années avant sa mort.
Arne Schrader, chef du service entretien des sépultures de guerre et relations internationales, sait combien une telle attribution peut être délicate. Pour déterminer si les deux plaques d'identité appartiennent réellement aux corps retrouvés, plusieurs examens sont nécessaires. Les noms des porteurs originels peuvent sans doute être établis relativement rapidement, mais cela ne suffit pas pour confirmer leur identité.
L'identification, un processus complexe
Tout commence par un examen minutieux des ossements. La longueur de certains os peut déjà donner des indications sur la taille du défunt. Dans la mesure du possible, différents os sont pris en compte, par exemple les os des jambes, tibias et fémurs. À partir de ces éléments, un profil se dessine progressivement, qui peut être comparé aux informations connues sur les éventuels porteurs des plaques d'identité.
L'âge des soldats peut lui aussi être estimé grâce à différents repères anatomiques, qui permettent avec une forte probabilité de savoir si un os appartenait à une personne de moins de 20 ans, entre 20 et 25 ans, ou à une personne plus âgée, voire de plus de 40 ans.
On ignore encore l'âge des deux soldats. L'étude anthropologique des ossements doit notamment, à partir des os, des épiphyses et des dents de sagesse, fournir des indications sur leur âge approximatif.
"Ici, entre autres, le sacrum et les épiphyses des os longs peuvent être analysés, et les dents de sagesse peuvent également fournir des informations", explique Arne Schrader. Les obturations dentaires peuvent aussi livrer des indices sur l'origine : des dents plombées à l'amalgame laissent supposer que le défunt venait probablement d'Europe occidentale.
L'une des plaques d'identité retrouvées dans le Danube appartenait à un soldat de la Wehrmacht, l'autre à un membre de la Waffen-SS.
Il reste toutefois à établir si ces plaques correspondent bien aux deux corps exhumés. Une éventuelle identification provisoire réalisée par le Volksbund devrait ensuite être officiellement confirmée par les Archives fédérales.
Au total, environ 900 000 personnes ont appartenu à la Waffen-SS pendant toute la durée de la guerre. On y comptait des nationaux-socialistes convaincus et des volontaires étrangers, mais aussi, surtout vers la fin du conflit, des personnes enrôlées de force et des mineurs. La Waffen-SS a été responsable de nombreux crimes de guerre et a participé à l'Holocauste ; elle a été déclarée organisation criminelle lors du procès de Nuremberg en 1946.
Le lieu de découverte se trouvait dans une zone où s'étaient accumulées des boues portuaires, mélangées à du gasoil. Ces conditions particulières ont manifestement contribué à préserver de manière exceptionnelle certaines parties de la moto ainsi que les plaques d'identité.
Le Volksbund peut désormais confronter les informations figurant sur les plaques aux archives militaires, aux avis de disparition et à sa propre base de données "Gräbersuche Online", qui contient aujourd'hui quelque 5,4 millions d'enregistrements.
Quel lien entre la DKW NZ 350-1 et les soldats ?
La moto était, d'après les connaissances actuelles, une DKW NZ 350-1, fabriquée en Saxe. Ce modèle a été développé à partir de 1944 spécialement pour un usage militaire.
Le simple fait que la moto ait été retrouvée en même temps que les deux morts ne prouve toutefois pas que les soldats se déplaçaient à son bord.
Plusieurs scénarios sont envisageables : les deux hommes pouvaient conduire eux-mêmes la moto, l'un comme conducteur, l'autre comme passager. Il est tout aussi possible que la DKW ait appartenu à une unité à laquelle les deux soldats n'étaient pas directement rattachés. On peut aussi supposer que la moto n'est arrivée sur le lieu de découverte qu'après la mort des deux hommes. La machine a pu tomber dans le Danube pendant les combats ou être délibérément immergée plus tard.
Des munitions se trouvaient également dans le lit du fleuve
Lors des opérations de récupération, le service de déminage a dû être mobilisé, car, en plus d'autres équipements, des mines antichars allemandes du type Tellermine 35 datant de la Seconde Guerre mondiale ont été découvertes.
L'Institut hongrois d'histoire militaire (source en allemand) (source en hongrois) juge possible qu'il s'agisse à cet endroit d'une zone d'accumulation de matériel de guerre et de déchets formée après la fin du siège. On ne sait pas encore avec certitude si les objets trouvés ont été volontairement déposés à cet endroit ni dans quelles circonstances.
Un lien avec la bataille de Budapest ?
Sur le plan historique, un lien avec les combats pour Budapest semble plausible.
La bataille de Budapest s'est déroulée de fin octobre ou début novembre 1944 au 13 février 1945 ; elle compte parmi les combats les plus meurtriers et les plus acharnés de la phase finale de la Seconde Guerre mondiale en Hongrie. La ville était défendue par des unités allemandes et hongroises contre l'Armée rouge soviétique et des troupes roumaines. Après l'encerclement de Budapest fin décembre 1944, la bataille s'est transformée en un long siège, qui s'est achevé avec la prise de la ville par les troupes soviétiques le 13 février 1945.
Les combats ont été d'une extrême violence et ont fait de nombreuses victimes dans les deux camps.
L'actuelle nécropole germano-hongroise de Budaörs, à l'ouest de Budapest, est le plus grand cimetière de soldats allemands et hongrois en Hongrie. On y trouve principalement les dépouilles de soldats tombés à Budapest et dans les régions situées à l'est du Danube. Selon le Volksbund, 16 630 morts y ont désormais trouvé leur dernière demeure.
Reste à savoir si les deux hommes retrouvés dans le Danube sont effectivement tombés pendant la bataille de Budapest. Ce qui est déjà certain, c'est que leurs dépouilles seront inhumées dans la nécropole de Budaörs.
Cette découverte montre combien de traces du passé restent encore enfouies dans les fleuves européens. Le Danube n'a pas seulement été, pendant les guerres, une voie de transport et de communication essentielle.
Le Volksbund s'attend explicitement à ce qu'en raison du faible niveau actuel de l'eau, d'autres soldats morts pendant la guerre puissent être retrouvés dans les épaves de navires qui réapparaissent.
La découverte de Budapest pourrait donc ne pas être la dernière du genre.