Avec une carrière s’étendant sur cinq décennies, l’actrice anglaise a navigué avec aisance entre œuvres désormais cultes et blockbusters. Son prix, qu’elle recevra aux côtés du réalisateur Werner Herzog, s’ajoute à ses nominations aux Oscars, aux BAFTA, aux Emmy et aux Golden Globes.
Hiver 1999. Lors du tournage de l’une des scènes les plus mémorables de "Mullholland Drive", considéré par le "New York Times" comme le deuxième meilleur film depuis le début du siècle et salué, en général, par la critique spécialisée, une Naomi Watts alors inconnue parvient à arracher des applaudissements inhabituels de tous les membres de l’équipe présents sur le plateau, y compris de son réalisateur, le défunt David Lynch, dont l’actrice a rappelé comment il avait lancé sa carrière avec ce drame onirique inoubliable.
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Plus de vingt ans plus tard, l’actrice anglaise recevra le prix Donostia du Festival de cinéma de Saint-Sébastien, le Zinemaldia, au terme d’une carrière où elle a navigué entre des classiques de l’horreur ("The Ring"), de grands succès au box-office ("Lo imposible" de Juan Antonio Bayona) et même l’univers télévisuel camp de Ryan Murphy ("Feud").
Watts, deux fois nommée aux Oscars et aux Golden Globes, ainsi qu’une fois aux BAFTA britanniques, aux Goya espagnols et aux Emmy de la télévision, a été reconnue par le prestigieux festival de Saint-Sébastien comme "l’une des actrices les plus talentueuses et les plus reconnaissables de sa génération". Parmi les autres réalisateurs de renom avec lesquels la Britannique a travaillé figurent Alejandro Iñárritu, aussi bien dans "21 grammes" que dans "Birdman", Michael Haneke, Woody Allen ou Noah Baumbach.
Le jury du Zinemaldia a confirmé que Watts recevra le prix le 19 septembre, lors d’une cérémonie à l’issue de laquelle sera projeté le film "La esposa perfecta", de Ben Shirinian, dans lequel l’actrice figure au générique. Il s’agit d’un drame où un jeune journaliste du "NYT" découvre un possible officier nazi qui vit dans le Queens, alors même qu’il se lie d’amitié avec la femme du suspect.
Le festival avait déjà annoncé en août que le premier des prix Donostia reviendrait au réalisateur, scénariste, producteur et acteur Werner Herzog. La liste des précédents lauréats du festival basque comprend notamment Gregory Peck, Bette Davis, Lauren Bacall, Francis Ford Coppola, Agnès Varda, Catherine Deneuve ou Pedro Almodóvar.