Cassandra Wilson, connue pour son contralto grave, sombre et inclassable, a été l’une des chanteuses de jazz américaines les plus influentes de ces 40 dernières années, redéfinissant les frontières du blues, du jazz et du folk contemporains.
La chanteuse et compositrice de jazz américaine Cassandra Wilson est morte dans sa ville natale de Jackson, dans le Mississippi, à l'âge de 70 ans.
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Deux fois lauréate des Grammy Awards, la chanteuse avait été sacrée "America's Best Singer" par le magazine TIME en 2001 et était surtout connue pour son contralto singulier, qui bousculait les genres. Elle a redéfini les frontières entre les sonorités blues, jazz et folk traditionnelles, et s'est aventurée dans de nombreux styles, dont la pop, la country et le R&B.
"C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de Cassandra Wilson, artiste de jazz légendaire et lauréate de Grammy Awards", a écrit son manager Robert Torre dans un communiqué (via la station de radio de jazz WBGO (source en anglais)). "Cassandra Wilson s'est éteinte paisiblement à son domicile, entourée de sa famille, de ses proches et de son manager. Sa famille et ses amis proches demandent respectueusement à pouvoir faire leur deuil dans l'intimité en cette période difficile."
La cause de son décès n'a pas été précisée.
Le maire de Jackson, John Horhn, a également publié un communiqué : "Jackson a perdu une fille du pays exceptionnelle, et le monde a perdu une voix musicale unique. Cassandra Wilson emportait avec elle le son, l'esprit et l'histoire du Mississippi partout où sa musique résonnait. Elle a construit une carrière remarquable, enracinée dans le jazz, le blues, le gospel, le folk et les nombreuses traditions qui façonnent l'identité musicale de notre État."
Il a ajouté : "Son œuvre se distinguait par une rare profondeur de caractère et une compréhension profonde de la manière dont la musique touche les gens, raconte des histoires et relie les générations."
Comme l'a résumé Jon Batiste dans son hommage hier, Wilson avait la voix du Sud.
"Elle avait un timbre de voix et un phrasé inconfondables, et sa façon de tisser des musiques folkloriques, R&B et issues de la diaspora avec des genres expérimentaux et populaires a eu un impact majeur sur moi", a ajouté Batiste.
Wilson a été saluée par la critique en 1988 pour son troisième album, "Blue Skies", avant de signer chez Blue Note Records au début des années 1990. Elle y a connu un succès décisif avec des disques comme "Blue Light 'Til Dawn" (1993) et "New Moon Daughter" (1996), ce dernier lui valant le Grammy de la meilleure performance vocale jazz. Elle a reçu un deuxième Grammy en 2009 pour son album "Loverly", récompensé dans la catégorie meilleur album vocal jazz.
Tout au long de sa carrière solo, elle a également contribué à des albums de Steve Coleman, Greg Obsy et à deux disques du groupe The Roots, "Do You Want More?!!!??!" et "Illadelph Halflife", et a enregistré aux côtés de Luther Vandross, Regina Carter, Angelique Kidjo, John Legend, Ravi Coltrane et du Count Basie Orchestra. Elle a aussi été une voix majeure dans l'oratorio "Blood on the Fields" de Wynton Marsalis,première œuvre de jazz à recevoir le prix Pulitzer de musique en 1997.
En 2015, Wilson a donné un concert spécial au mythique Apollo Theater pour célébrer le centième anniversaire de la naissance de la chanteuse de blues Billie Holiday. La même année, elle a sorti son dernier album studio, "Coming Forth By Day", un hommage à Holiday.
Elle a ensuite formé en 2020 un supergroupe baptisé Dopamine, aux côtés d'Elvis Costello, DJ Premier, T-Bone Burnett et Nathaniel Rateliff.
En 2022, Wilson a reçu la distinction de Jazz Master décernée par le National Endowment for the Arts, l'une des plus hautes récompenses accordées aux musiciens de jazz aux États-Unis.
Repose en paix Cassandra Wilson 1955 - 2026