Une nouvelle étude examine les tendances de la fréquence des incendies de forêt dans le monde et le coût des dommages.
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Une nouvelle étude révèle que les incendies de forêt sont de plus en plus désastreux et coûteux.
Le changement climatique rend les environnements naturels plus propices aux incendies de forêt. Une nouvelle étude, publiée dans Science, montre comment les incendies de forêt sont devenus plus fréquents et plus désastreux au cours des 44 dernières années.
Le feu est un processus naturel important pour la santé des écosystèmes. Mais le changement climatique, la mauvaise gestion des terres et l'expansion des paysages inflammables ont intensifié les risques d'incendie. Ces incendies deviennent de plus en plus meurtriers et coûteux.
Aggravation des saisons des incendies
Cet été, le continent européen a connu un nombre record de destructions par le feu. Tous les pays ne sont pas touchés de la même manière : L'Espagne et le Portugal ont enregistré les pires dégâts, le changement climatique alimentant des incendies de forêt d'une "intensité sans précédent"
Cette nouvelle étude a analysé les bases de données mondiales sur les catastrophes de 1980 à 2023. Elle a permis d'identifier les principales catastrophes liées aux incendies de forêt, c'est-à-dire celles qui ont fait au moins 10 morts ou qui ont figuré parmi les 200 pertes économiques les plus importantes liées aux incendies de forêt par rapport au PIB national. Les chercheurs ont observé la répartition, les tendances et les conditions.
Leur analyse a révélé qu'à l'échelle mondiale, les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents et coûteux au fil du temps. Près de la moitié des événements les plus dommageables survenus au cours de la période étudiée se sont produits au cours de la dernière décennie. Ce phénomène est probablement imputable à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes dans les zones vulnérables et densément peuplées.
Comment l'Europe se compare-t-elle ?
À l'instar de la tendance mondiale, les incendies de forêt et le coût des dommages ont considérablement augmenté en Europe au cours de la dernière décennie.
Les catastrophes liées aux incendies de forêt ont également eu tendance à se concentrer dans certaines régions. L'étude a révélé que les forêts méditerranéennes figuraient parmi les biomes les plus exposés aux incendies. Les biomes méditerranéens ont connu 6,7 fois plus de catastrophes que prévu compte tenu de la taille de leur population.
Si l'Amérique du Nord a connu la plus forte augmentation des coûts absolus des dommages sur la période considérée, l'Europe a également eu sa part d'"événements à un milliard de dollars", c'est-à-dire des incendies de forêt qui ont causé plus d'un milliard de dollars de dommages.
Comment les pays peuvent-ils se préparer ?
Cette étude met en évidence la nécessité de s'adapter aux incendies, d'autant plus que les feux de forêt commencent à apparaître en marge des zones urbaines aisées.
L'UE a promis de renforcer ses capacités de lutte contre les incendies, en déployant des équipes dans les régions les plus vulnérables. Toutefois, comme l'a rapporté Euronews en septembre,** des militants et des scientifiques affirment que les gouvernements n'accordent toujours pas la priorité à la prévention.
Les auteurs de l'étude soulignent l'importance d'une gestion proactive des incendies et des combustibles par le biais de brûlages dirigés ciblés. Ils soulignent également la nécessité d'initiatives visant à aider les citoyens touchés par les incendies.
"L'atténuation doit également porter sur des stratégies visant à réduire le nombre de décès en améliorant l'efficacité des évacuations, en particulier pour les populations socialement vulnérables qui sont les plus susceptibles d'être tuées dans des incendies de forêt, ainsi qu'en concevant des structures anti-incendie et des espaces défendables où les gens peuvent s'abriter sur place", écrivent les auteurs de l'étude.