« C’est comme faire semblant que les cigarettes ne causent pas le cancer du poumon », déclare un expert en sciences du climat.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a supprimé toute mention des combustibles fossiles, principal moteur du réchauffement de la planète, de sa page en ligne populaire qui explique les causes du changement climatique.
À présent, elle n’évoque que des phénomènes naturels, alors que les scientifiques calculent que presque tout le réchauffement est dû aux activités humaines.
Ces derniers jours ou ces dernières semaines, l’EPA a modifié une partie, mais pas l’ensemble, de ses pages consacrées au changement climatique, en atténuant et même en supprimant les références à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, que les scientifiques identifient comme la cause écrasante du changement climatique.
La page sur les causes du changement climatique du site mentionne les variations de l’orbite de la Terre, l’activité solaire, l’albédo terrestre, les volcans et les variations naturelles du dioxyde de carbone, mais pas la combustion des combustibles fossiles.
Les scientifiques avertissent que c’est trompeur et préjudiciable.
« Scandaleux » : que disent les scientifiques des omissions de l’EPA ?
« Maintenant, c’est complètement faux », affirme Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie, qui note aussi que les pages sur les impacts, les risques et les indicateurs du changement climatique sur le site de l’EPA mènent désormais vers des liens morts.
« C’était un outil dont je sais pertinemment qu’un grand nombre d’enseignants et de personnes se servaient. C’était en réalité l’un des sites d’information sur le changement climatique les mieux conçus et les plus accessibles aux États‑Unis. »
Plus tôt cette année, l’administration Trump a retiré l’évaluation nationale du climat des sites gouvernementaux.
« Il est scandaleux que notre gouvernement cache des informations et qu’il mente », déclare Jane Lubchenco, ancienne directrice de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sous Obama et océanographe à l’université d’État de l’Oregon. « Les gens ont le droit de connaître la vérité sur ce qui affecte leur santé et leur sécurité, et le gouvernement a la responsabilité de dire la vérité. »
Que disait le site de l’EPA avant les changements ?
Une version d’octobre de la même page de l’EPA, sauvegardée par la Wayback Machine, indiquait : « Depuis la Révolution industrielle, les activités humaines ont libéré de grandes quantités de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ce qui a modifié le climat de la Terre. Les processus naturels, tels que les variations de l’énergie du soleil et les éruptions volcaniques, influencent aussi le climat terrestre. Cependant, ils n’expliquent pas le réchauffement que nous avons observé au cours du dernier siècle. »
On peut désormais y lire : « Les processus naturels influencent en permanence le climat de la Terre et peuvent expliquer les changements climatiques antérieurs à la Révolution industrielle dans les années 1700. Cependant, les changements climatiques récents ne peuvent pas être expliqués par les seules causes naturelles. »
« Cette agence ne reçoit plus ses ordres du culte du climat »
« Contrairement à l’administration précédente, l’EPA de Trump se concentre sur la protection de la santé humaine et de l’environnement tout en impulsant le Grand retour américain, pas sur des agendas politiques de gauche », a déclaré Brigit Hirsch, porte‑parole de l’EPA, dans un courriel.
« À ce titre, cette agence ne reçoit plus ses ordres du “culte du climat”. Et, pour toutes les âmes sensibles, le site est archivé et accessible au public. »
Cliquer sur « explorer les ressources sur le changement climatique » sur le site archivé de l’EPA mène à un message d’erreur indiquant : « Ce fichier XML ne semble pas avoir d’information de style qui lui soit associée. »
« Nous nous ramenons à l’âge de pierre »
Christie Todd Whitman, ancienne gouverneure républicaine qui fut administratrice de l’EPA sous George W. Bush, a déclaré : « On peut refuser d’en parler, cela ne le fera pas disparaître. Et nous le voyons. Tout le monde le voit. »
« Nous avons l’air ridicules, à vrai dire », a confié Whitman à l’agence Associated Press lors d’une interview. « Le reste du monde comprend que cela se produit et prend des mesures… Et nous, nous repartons en arrière. Nous nous ramenons à l’âge de pierre. »
La responsable démocrate de l’EPA Gina McCarthy a fustigé l’actuel patron de l’EPA, Lee Zeldin, le qualifiant de « loup déguisé en agneau, s’employant activement à saboter toute tentative de protéger notre santé, notre bien‑être et nos précieuses ressources naturelles ».
Près de 100 % du réchauffement que le monde connaît actuellement provient de l’activité humaine et, sans cela, la Terre continuerait à se refroidir, comme elle le faisait avant la Révolution industrielle, affirment Swain et d’autres scientifiques. Les causes naturelles listées par l’EPA « pourraient provoquer une quantité infime de réchauffement ou de refroidissement en ce moment », dit-il.
Les scientifiques maintiennent que le climat évolue en raison des activités humaines
Marcia McNutt, géophysicienne et présidente des Académies nationales des sciences, affirme qu’il existe un consensus parmi les experts des Académies nationales des sciences, d’ingénierie et de médecine (NASEM) sur les causes du changement climatique.
« De nombreux rapports des meilleurs scientifiques du pays confirment que le climat change à la suite des activités humaines », déclare McNutt. « Même l’EPA reconnaît que les causes naturelles ne peuvent expliquer les changements climatiques actuels. Il est important que le public ait accès à l’ensemble des faits. »
Jeremy Symons, ancien conseiller climat de l’EPA, aujourd’hui conseiller principal au sein de l’Environmental Protection Network regroupant d’anciens responsables de l’EPA, affirme : « Ignorer la pollution liée aux combustibles fossiles comme force motrice des changements climatiques observés de notre vivant, c’est comme prétendre que les cigarettes ne causent pas le cancer du poumon. »