Les experts réclament l'adoption de lois plus strictes afin de mieux protéger les baleines menacées d'extinction à travers le monde.
L’une des espèces de baleines les plus rares au monde a eu davantage de baleineaux cette année que lors de certaines saisons récentes, mais des experts jugent qu’il faudra bien plus de jeunes pour écarter le risque d’extinction.
La baleine noire de l’Atlantique Nord compte environ 384 individus et sa population remonte lentement après plusieurs années de déclin. D’après les scientifiques qui l’étudient, elle a progressé de plus de 7 % par rapport à son niveau de 2020.
Chaque hiver, les baleines mettent bas au large du sud-est des États-Unis avant de migrer vers le nord pour se nourrir. Les chercheurs ont identifié 15 baleineaux cet hiver, a indiqué lundi la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Ce chiffre est supérieur à celui de deux des trois derniers hivers, mais l’espèce a besoin d’« environ 50 baleineaux ou plus par an, pendant de nombreuses années » pour stopper son déclin et amorcer son rétablissement, a précisé la NOAA dans un communiqué. Les baleines sont vulnérables aux collisions avec de grands navires et aux enchevêtrements dans les engins de pêche commerciaux.
Des lois plus strictes sont nécessaires pour protéger les baleines noires
Le chiffre de cette année est encourageant, mais l’espèce reste en péril en l’absence de lois plus strictes pour la protéger de ces menaces, a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne principal au sein du groupe environnemental Oceana. Le gouvernement fédéral a instauré un moratoire sur les règles fédérales destinées à protéger les baleines noires jusqu’en 2028, et des organisations de pêche commerciale ont plaidé pour prolonger cette suspension encore davantage.
Il reste du temps pour que d’autres baleineaux naissent cet hiver, mais 50 n’est pas un objectif raisonnable en raison du manque de femelles reproductrices dans la population, a ajouté Brogan.
« Nous ne pourrons pas retrouver une population viable uniquement grâce aux naissances », a déclaré Brogan. « Nous devons aussi faire davantage pour combattre les deux principales causes de mortalité des baleines noires : l’enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les bateaux. »
Les baleines s’en sortent mieux que l’hiver dernier, lorsqu’elles n’avaient donné naissance qu’à 11 baleineaux, selon les données de la NOAA. Elles n’ont atteint 20 baleineaux que deux fois depuis 2010 et n’en ont eu aucun lors d’une saison 2018 désastreuse. Les baleines se reproduisent moins lorsqu’elles ont subi des blessures ou sont sous-alimentées, ont indiqué les scientifiques.
Les baleines ont été chassées jusqu’au bord de l’extinction à l’époque de la chasse commerciale et sont protégées au niveau fédéral depuis des décennies. Elles restent aujourd’hui en situation de crise, car il y a eu plus de décès que de naissances au sein de la population au cours de la dernière décennie, a indiqué la NOAA dans son communiqué.