Des experts avertissent que Trump pourrait exploiter le Groenland pour ses ressources minérales critiques, jugées « essentielles » à l’énergie verte.
L’intérêt croissant de Trump pour Groenland a mis en lumière les ressources minérales largement inexploitées du territoire, que nombre d’experts jugent essentielles pour sortir des combustibles fossiles.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les minerais critiques sont « essentiels » à la transition vers un avenir énergétique décarboné. Ils sont utilisés dans des technologies comme les éoliennes et les véhicules électriques (VE).
L’acquisition du Groenland pourrait aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, mais le projet de Trump est-il vraiment aussi simple ?
Les minerais critiques du Groenland
Une étude de 2023 a établi que 25 des 34 minerais considérés comme des « matières premières critiques » par la Commission européenne ont été identifiés au Groenland. Le territoire abriterait entre 36 et 42 millions de tonnes d’oxydes de terres rares, ce qui en fait la deuxième réserve mondiale après la Chine.
L’AIE estime que le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse et le graphite sont « cruciaux » pour les performances des batteries, tandis que les éléments de terres rares servent à fabriquer des aimants puissants présents dans les éoliennes et les moteurs de VE. Les réseaux électriques ont aussi besoin de grandes quantités d’aluminium et de cuivre.
Le marché mondial des éléments de terres rares progresse de pair avec le boom des énergies vertes et devrait dépasser 6,5 milliards d’euros cette année. Cela rend l’île autonome particulièrement attractive pour les États-Unis, qui dépendent à 100 % des importations pour 12 minerais jugés critiques pour l’économie et la sécurité nationale par l’U.S. Geological Survey.
Exploiter ces ressources pourrait aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui traite actuellement plus de 90 % des terres rares mondiales, et renforcer la position américaine à mesure que la demande augmente.
Selon le Centre for Strategic and International Studies (CSIS), les États-Unis « ne peuvent pas préserver » leur leadership en matière de sécurité nationale, de compétitivité économique ou de résilience énergétique tout en restant dépendants d’adversaires étrangers pour les minerais critiques.
C’est un problème que Trump tente de résoudre depuis son premier mandat. En mars 2025, il a signé un décret présidentiel ordonnant de prendre des « mesures immédiates » pour accroître la production minérale américaine « autant que possible ».
Le président des États-Unis s’est appuyé sur le Defense Production Act pour accorder des prêts visant à dynamiser l’industrie minière nationale et réduire la bureaucratie qui bloque les projets. Le texte a également permis aux agences fédérales de privilégier l’exploitation minière des terres fédérales par rapport à d’autres usages.
L’an dernier, Trump a aussi signé un décret présidentiel visant à intensifier l’exploitation minière en haute mer, tant dans les eaux américaines que internationales, alors que son pays veut devenir ce qu’il décrit comme un « leader mondial de l’exploitation responsable des minerais des fonds marins ».
Le mois dernier seulement, le département d’État américain a conclu un accord avec la République démocratique du Congo, qui détient plus de 70 % du cobalt mondial. Ce partenariat doit accroître l’investissement du secteur privé américain dans le secteur minier tout en garantissant une « gestion responsable » des ressources minérales.
Trump veut-il exploiter des mines au Groenland ?
Le Groenland ne dispose actuellement pas des infrastructures nécessaires pour soutenir une exploitation minière à l’échelle industrielle. En raison de son climat rigoureux, l’extraction n’y est en outre possible que six mois par an.
Les analystes estiment que l’extraction des minerais du Groenland coûterait donc « des milliards et des milliards et des milliards » et serait un cauchemar logistique.
Comme le souligne Nick Bæk Heilmann, senior associate chez Kaya Partners, un cabinet de conseil opérant au Groenland, le pays n’est pas le seul à disposer de minerais critiques.
« J’affirme fortement que les minerais ne sont pas le moteur de la volonté américaine de contrôler et d’acquérir le Groenland », dit-il. « Le Groenland est ouvert aux investissements et à l’exploitation minière. Il existe au Groenland une acceptabilité sociale générale de l’activité minière, ce qui est très important. Les États-Unis n’ont pas besoin d’acquérir le Groenland. »
Les minerais critiques se vendent aussi à des « prix extrêmement bas », ce qui, selon Heilmann, détruit la viabilité économique des projets.
Les minerais critiques sont-ils indispensables pour atteindre les objectifs climatiques ?
La demande de minerais critiques suscite l’inquiétude des organisations climatiques quant aux impacts éthiques et environnementaux de l’extraction, à terre comme sur les fonds marins.
Trump a également pris des mesures pour accélérer l’exploitation minière des fonds marins. En avril 2025, il a signé un décret présidentiel demandant au secrétaire au Commerce d’« accélérer le processus d’examen et de délivrance des licences d’exploration et des permis d’exploitation commerciale des minerais des fonds marins dans les zones situées au-delà des juridictions nationales, conformément au Deep Seabed Hard Mineral Resources Act ».
Cela signifie que les États-Unis ont contourné les discussions en cours avec l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) des Nations unies, qui a acté un moratoire sur l’exploitation minière des fonds marins en attendant l’issue des négociations.
Le mois dernier, la Norvège a repoussé ses projets d’extraction des fonds marins à la recherche de minerais critiques, après être devenue le premier pays au monde à autoriser cette pratique.
Le pays a toutefois prévu qu’environ 280 000 mètres carrés de ses eaux nationales (situées entre le Svalbard, le Groenland et l’Islande) pourront à terme être ouverts à la collecte de roches contenant du cobalt et du zinc.
La Norvège défend depuis longtemps l’idée que ces minerais sont nécessaires pour mener une « transition verte ». Cependant, un rapport publié en 2024 par l’Environmental Justice Foundation conclut que l’exploitation minière des fonds marins n’est pas nécessaire pour parvenir à un monde sans combustibles fossiles.
L’étude prévoit qu’une combinaison de nouvelles technologies, d’économie circulaire et de recyclage pourrait réduire la demande de minerais de 58 % entre 2022 et 2050.
Pour Steve Trent, directeur général et fondateur de la fondation, l’extraction minière des fonds marins revient à courir après des minerais dont nous n’avons pas réellement besoin, en prenant le risque de dommages environnementaux « que nous ne pouvons pas nous permettre ».
« Nous savons si peu de choses sur les abysses, mais suffisamment pour être certains que les exploiter anéantira une faune unique, perturbera le plus grand réservoir de carbone du monde et ne contribuera en rien à accélérer la transition vers des économies propres », ajoute-t-il.
Un écran de fumée pour d’autres objectifs ?
Des experts mettent en garde contre l’idée de lire l’intérêt de Trump pour le Groenland principalement à travers le prisme des politiques climatiques ou de la transition verte.
Selon eux, même si ces minerais critiques occupent une place centrale dans la rhétorique américaine, ils ne constituent pas le moteur principal du regain d’attention du président pour le pays.
« Il reste le dernier facteur, peut-être le plus inquiétant, qui est l’expansion du territoire américain, l’idée de “destinée manifeste”, évoquée aussi dans le discours de Trump », avance Heilmann.
« Nous sommes de plus en plus convaincus que c’est le principal moteur, ce qui, pour le Groenland, le Danemark, l’UE, est non négociable. »
D’autres soulignent que, si la politique climatique ne motive pas forcément Trump personnellement, les évolutions environnementales redéfinissent le contexte stratégique dans lequel les décisions sont prises.
Jakob Dreyer, chercheur en politiques climatiques et de sécurité à l’université de Copenhague, estime que le réchauffement planétaire et la transition verte modifient la logique économique de l’Arctique.
« On ne peut pas pleinement comprendre cette dynamique sans prendre en compte le réchauffement climatique et l’impact de la transition verte sur l’économie mondiale », explique-t-il. Alors que l’Arctique se réchauffe trois à quatre fois plus vite que la moyenne planétaire, la hausse des températures pourrait ouvrir de nouvelles routes maritimes et réduire les obstacles à l’extraction à mesure que les calottes glaciaires du Groenland fondent.
En définitive, cela, comme le souligne Dreyer, « améliore la rentabilité » de l’extraction, tant pour les combustibles fossiles que pour les matières premières critiques.
« Trump est sceptique face au changement climatique », ajoute-t-il, « mais ses conseillers ne le sont pas. »