En 2014, la population de vautours fauves eurasiens de Sardaigne ne comptait plus qu’à peine une soixantaine d’individus, un niveau alarmant.
Au début de l’année 2010, les vautours fauves de Sardaigne étaient au bord de l’extinction.
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Leur population s’effondrait en raison d’empoisonnements indirects, notamment à cause des pesticides et produits chimiques ingérés par les animaux dont ils se nourrissaient.
Aujourd’hui pourtant, l’île italienne abrite plus de 500 individus, faisant de cette histoire l’un des plus beaux succès de conservation d’Italie.
Les vautours fauves de Sardaigne ont frôlé l’extinction
En 2014, la population de vautours fauves d’Eurasie de Sardaigne était tombée à une soixantaine d’individus, la colonie ne survivant plus que dans la zone comprise entre Bosa et Alghero, sur la côte ouest.
La principale cause de ce déclin était la toxicité de leurs sources de nourriture, qui les amenait à ingérer accidentellement pesticides, produits chimiques et plomb de chasse présents dans les carcasses d’animaux charognés, comme les sangliers abattus par les chasseurs.
Les oiseaux faisaient également l’objet d’abattages directs, alors même qu’ils ne représentent aucune menace pour l’être humain ni pour le bétail.
Le déclin de l’espèce faisait craindre des effets en cascade sur l’écosystème sarde, car les vautours fauves « nettoient » les carcasses et contribuent ainsi à éliminer des bactéries potentiellement dangereuses susceptibles de provoquer des maladies infectieuses chez d’autres animaux.
La Sardaigne lance des projets pour sauver sa population de vautours fauves
Entre 2015 et 2020, un projet financé par la Commission européenne a été lancé pour tenter d’inverser le déclin de la population de vautours fauves.
Le projet « Life Under Griffon Wings » s’est concentré sur la région de Bosa, en travaillant à accroître la disponibilité de nourriture, à réduire les perturbations dans les zones de nidification et à sensibiliser le grand public.
En 2021, un projet jumeau a été lancé. « Life Safe for Vultures » doit se poursuivre jusqu’à fin 2026, avec un budget de plus de 3 millions d’euros et la participation de partenaires tels que l’Université de Sassari, l’Agence Forestas, le Corps forestier de Sardaigne et la Vulture Conservation Foundation.
Le programme a créé des placettes d’alimentation – appelées carnai – afin de garantir aux vautours une source de nourriture sûre et régulière.
Il a également sécurisé les lignes électriques, où les oiseaux risquaient l’électrocution, et sensibilisé les chasseurs à l’usage de munitions sans plomb afin de réduire les cas d’empoisonnement.
Les vautours fauves recommencent à prospérer en Sardaigne
Au-delà de l’amélioration de leur sécurité, l’un des volets essentiels du projet consiste à réintroduire de jeunes vautours fauves – dont beaucoup proviennent de centres de soins en Espagne – dans des zones de Sardaigne où l’espèce était absente depuis des décennies.
Les 15 derniers individus sont arrivés de Barcelone en janvier, selon le quotidien italien La Repubblica. Ils sont actuellement en phase d’acclimatation dans une volière et seront relâchés dans la nature plus tard dans l’année.
L’objectif n’est pas seulement d’augmenter la population de vautours fauves, mais aussi d’étendre leur aire de répartition sur l’ensemble de l’île.
Le dernier recensement témoigne du succès du projet. La population de vautours fauves est désormais estimée entre 516 et 566 individus, soit une hausse de 21 % par rapport à 2024.
Si environ 60 % des individus vivent encore dans la région de Bosa, des colonies sont également en expansion dans le centre et le sud de la Sardaigne.
Les résultats du suivi de la reproduction de l’espèce sont eux aussi encourageants. En 2025, 120 couples territoriaux ont été recensés dans le nord-ouest de la Sardaigne, seule zone de nidification du vautour fauve sur l’île.
Cela représente une augmentation de 14,3 % par rapport aux chiffres de 2024, selon Fiammetta Berlinguer, directrice scientifique du projet Safe for Vultures.
Le nombre de jeunes à l’envol a lui aussi augmenté, de 15,5 %. Les chercheurs soulignent également que les individus réintroduits et les oiseaux autochtones de Sardaigne ont formé des couples avec succès.
« L’objectif ultime est ambitieux : étendre l’aire de répartition du vautour fauve à l’ensemble de l’île, en reconnectant les populations du nord avec de nouveaux sites de nidification dans le sud de la Sardaigne », a déclaré l’Agence Forestas aux médias italiens.