Calabre s'oppose à la pression américaine pour mettre fin aux missions médicales cubaines, jugeant qu'elle ne peut se passer de ces médecins
La Calabre, région du sud de l’Italie, est l’un des rares endroits en Europe où Cuba envoie des professionnels de santé dans le cadre d’un programme de longue date que les États-Unis veulent faire disparaître.
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Cuba compte plus de médecins par habitant que presque n’importe quel pays au monde — environ 9,5 médecins pour 1 000 habitants, selon les données de l’OMS, soit près de trois fois la moyenne de l’OCDE — et son modèle de prévention communautaire est étudié par des systèmes de santé du monde entier.
Le pays envoie depuis des décennies ses médecins dans des nations en développement comme la Gambie et le Venezuela, notamment en raison de leurs compétences pour prodiguer des soins avec des ressources limitées.
Plus de 200 d’entre eux travaillent dans des hôpitaux isolés de Calabre, la région la plus pauvre d’Italie, où la pénurie de soignants locaux avait contraint certains services hospitaliers à fermer.
« C’était une catastrophe. Je maintenais les urgences ouvertes tout seul », a raconté à l’agence Associated Press le médecin-chef de l’hôpital de Polistena, Francesco Moschella, en se souvenant de la période précédant l’arrivée des Cubains, en janvier 2023.
Leur présence a entraîné la venue de responsables américains, sur fond de critiques de Washington, qui qualifie ce programme de source de revenus pour le gouvernement socialiste que l’administration Trump a isolé et sanctionné.
Le président de la Calabre a refusé de mettre fin au programme. Même si le socialisme de Cuba ne correspond pas à ses convictions politiques, il affirme que la région dépend de ces médecins.
Pays sous pression américaine
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a accusé les missions médicales cubaines d’être une « forme de traite des êtres humains », en référence au fait que le gouvernement cubain conserve la majeure partie des salaires des médecins et confisquerait certains passeports.
Le chef de mission des États-Unis à Cuba, Mike Hammer, s’est rendu en Calabre en février, aux côtés du consul général américain à Naples.
« J’ai subi des pressions aussi pendant l’administration Biden. Mais la pression s’est accrue sous Trump », raconte Occhiuto. Il a expliqué à Hammer que son gouvernement travaillait sur des incitations pour faire revenir les médecins calabrais dans la région.
« Mais en même temps, j’ai également répété à l’ambassadeur américain Hammer que j’avais besoin de garder les hôpitaux ouverts et que j’ai l’intention de maintenir en poste les médecins cubains actuellement en Italie », a déclaré Occhiuto.
L’Italie n’est pas le seul pays sous pression américaine pour cesser de collaborer avec Cuba. En mars, la Jamaïque a mis fin à son accord de coopération médicale de 50 ans avec La Havane, ce qui a concerné près de 300 professionnels de santé. Le même mois, le Honduras a expulsé plus de 150 membres du personnel médical cubain.
Un système de santé calabrais sous tension
Malgré un tourisme en hausse et une agriculture dynamique, les salaires en Calabre sont environ 30 % inférieurs à la moyenne italienne, et le taux de chômage y est deux fois plus élevé que la moyenne nationale.
La région se classe dernière en Italie en matière d’accès aux soins publics, selon le ministère de la Santé.
Pendant la pandémie de COVID-19, Cuba a envoyé des médecins dans plusieurs régions d’Italie, et la Calabre a continué à les employer après la fin de l’état d’urgence sanitaire.
« Pour un pays du premier monde, l’Europe, nous avions une idée complètement différente. Nous ne pensions pas que la pénurie de médecins était aussi grave », explique Zoila Yakelin Arevalo Cruz, spécialiste de la médecine d’urgence qui a quitté Cuba en 2023.
Le service des urgences où elle travaille à Polistena reçoit 30 000 patients par an, et six médecins cubains représentent la moitié de son effectif.
« Dans cet hôpital, il y avait des files d’attente qui duraient jusqu’à huit ou douze heures. Désormais, grâce à notre travail, un médecin vous reçoit en moins d’une heure. »
La région paie directement les médecins cubains
La Calabre a signé des contrats individuels avec les médecins et verse leurs salaires sur leurs comptes bancaires italiens, plutôt que de payer l’agence gouvernementale cubaine qui gère les missions médicales.
Les médecins cubains ont indiqué à Associated Press qu’ils envoient toujours jusqu’à la moitié de leurs salaires à leur gouvernement.
« Nous sommes tous conscients de la situation économique que traverse Cuba. C’est une contribution que nous apportons volontairement, car Cuba nous a formés, éduqués et faits médecins », souligne Arevalo Cruz.
La cardiologue cubaine Daisy Luperon Loforte abonde : « Nous ne nous considérons pas du tout comme des esclaves modernes, comme certains nous ont qualifiés. Nous aimons notre pays, nous apportons une contribution économique et nous sommes heureux de le faire. »
Occhiuto a confirmé que 63 médecins cubains, dont certains avaient participé auparavant à la mission médicale internationale de Cuba, ont récemment demandé à travailler de manière indépendante dans le système de santé régional.