Après l'éclipse: reconnaître une sécheresse passagère ou une lésion de la rétine et savoir quand consulter
Des millions de personnes viennent d'observer l'historique éclipse solaire, la première observable depuis la péninsule Ibérique depuis 1912, et il est possible que certaines aient dirigé par inadvertance leur regard vers le Soleil sans protection adéquate.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Faut-il s'alarmer si, après l'éclipse, les yeux brûlent ? Et si une petite tache apparaît au centre de la vision ? Les spécialistes rappellent que tous les symptômes n'ont pas la même importance et que les signes d'une lésion grave peuvent ne pas se manifester immédiatement.
"Il y a deux choses qu'il faut distinguer", explique à Euronews la docteure Laura Sararols, cheffe de l'unité de rétine de l'Hospital General de Granollers et cheffe de service à OMIQ, à l'Hospital Universitari General de Catalunya.
D'une part, passer beaucoup de temps à observer fixement l'éclipse, même en utilisant correctement des lunettes de protection, peut nous faire moins cligner des yeux et provoquer une sécheresse oculaire, une sensation de sable ou de corps étranger et d'autres gênes passagères.
"Cela n'a pas la moindre importance", rassure Sararols. Il s'agit d'un phénomène similaire à celui qui peut survenir après de longues heures passées concentré devant un écran et, comme l'explique la spécialiste, il disparaît généralement en quelques heures et peut être soulagé par des larmes artificielles.
La situation est très différente avec la rétinopathie solaire, ou maculopathie solaire, une lésion provoquée par l'exposition directe au rayonnement solaire qui atteint la rétine et peut endommager tout particulièrement la macula, la zone responsable de la vision centrale.
Et il existe une difficulté supplémentaire : lorsque la lésion se produit, elle ne s'accompagne pas forcément de douleur. "Au moment où l'on regarde la lumière, on ne ressent rien. Il n'y a pas de douleur, on n'a aucune sensation", explique Sararols.
Le signal d'alarme : une tache au centre de la vision
Le symptôme auquel il faut prêter une attention particulière après l'éclipse est une altération de la vision centrale, explique Sararols. "Le patient peut remarquer qu'au centre se trouve une sorte de zone noire, une zone qui ne fait pas la mise au point ou une zone grisâtre qui reste toujours au même endroit".
Il peut aussi apparaître une vision floue. La direction des services de santé de Soria, qui dépend de la Junta de Castilla y León, inclut parmi les signaux d'alarme les taches sombres au centre de la vision, les images déformées et la difficulté à distinguer les couleurs.
La différence avec les gênes légères est donc importante. La sensation de grains de sable, de sécheresse ou de corps étranger peut simplement être due au fait d'avoir gardé le regard fixe et moins cligné des yeux. En revanche, une tache persistante au centre de la vision ou une altération de ce que l'on voit nécessite une attention bien plus grande.
Les symptômes peuvent apparaître un ou deux jours plus tard
Le fait de se sentir parfaitement bien juste après l'éclipse ne permet pas non plus d'écarter totalement une lésion. Selon Sararols, les symptômes d'une maculopathie solaire n'apparaissent pas nécessairement dans les heures qui suivent immédiatement l'exposition.
"Parfois, ce n'est pas dans les heures suivantes, mais cela peut survenir le lendemain ou deux jours après", précise-t‑elle. Pour cette raison, les personnes qui ont regardé directement le Soleil sans protection adéquate devraient rester attentives à tout changement de leur vision dans les jours qui suivent.
La spécialiste insiste tout particulièrement sur les enfants. Si un mineur commence à se plaindre de problèmes de vision après l'éclipse, les parents doivent envisager la possibilité qu'il ait regardé directement le Soleil, même si l'enfant ne l'admet pas.
"Les enfants ne vont pas nous dire qu'ils ont regardé l'éclipse et qu'ils ont fait ce qu'on leur avait dit de ne pas faire", avertit Sararols. Face à l'apparition de symptômes, elle recommande de consulter un spécialiste pour vérifier s'il existe une lésion.
Combien de secondes suffisent pour endommager la rétine ?
Il n'est pas nécessaire d'observer le Soleil pendant plusieurs minutes pour courir un risque. Interrogée pour savoir si quelques secondes seulement d'observation directe peuvent suffire à provoquer des dommages, Sararols répond par l'affirmative.
Le rayonnement peut provoquer une lésion phototoxique au niveau de la fovéa, située au centre de la macula. C'est pourquoi les spécialistes ont insisté, dans les jours précédant l'éclipse, sur l'importance d'utiliser des lunettes spécialement homologuées pour l'observation solaire.
L'un des moments de plus grand risque s'est produit immédiatement avant et après la totalité. Pendant la brève période où le disque solaire était complètement couvert par la Lune, il était possible d'observer le phénomène à l'œil nu, mais la réapparition de la lumière solaire obligeait à remettre immédiatement une protection.
Sararols explique que cette transition pouvait justement favoriser des expositions accidentelles chez ceux qui ont retiré leurs lunettes pendant la totalité et ont continué à regarder lorsque le Soleil est réapparu. "La lumière du Soleil réapparaît très vite et c'est à ce moment-là que le risque est le plus élevé", explique-t‑elle.
J'ai filmé l'éclipse avec mon téléphone : ai-je pu endommager mes yeux ?
Avoir filmé l'éclipse avec son téléphone ne signifie pas en soi qu'il y ait eu une atteinte oculaire. La clé est de savoir si, au moment de placer l'appareil, de faire la mise au point ou d'enregistrer, la personne a aussi dirigé son regard directement vers le Soleil sans protection adéquate.
Sararols établit une différence importante : regarder uniquement l'éclipse à travers l'écran du téléphone n'expose pas les yeux de la même manière que regarder directement le Soleil. "Si vous laissez votre téléphone en place dans une position, que vous lancez l'enregistrement puis que vous regardez l'écran, il n'y a pas de problème", explique la spécialiste.
Le risque survient lorsqu'on lève les yeux de l'écran pour observer directement le Soleil pendant que l'on prépare ou réalise l'enregistrement. Par conséquent, les personnes qui ont utilisé leur téléphone pendant l'éclipse devraient se demander si, à un moment donné, elles ont regardé directement le Soleil sans protection, plutôt que de s'inquiéter du simple fait de l'avoir filmée.
La situation est différente pour ceux qui ont observé l'éclipse à travers des jumelles, des télescopes ou des appareils photo avec viseur optique dépourvus de filtres solaires adéquats, car ces instruments concentrent le rayonnement et peuvent augmenter considérablement le risque de lésion oculaire.
Que faire si une tache apparaît ou si la vision devient floue ?
Si, après l'éclipse, apparaît une tache noire ou grisâtre au centre de la vision, une zone que l'on n'arrive pas à mettre au point, une vision floue ou toute autre altération visuelle persistante, il est recommandé de consulter un ophtalmologue. Il n'existe actuellement aucun traitement dont l'efficacité ait été démontrée pour inverser la rétinopathie solaire, explique Sararols.
"On administre généralement des corticoïdes, mais leur efficacité n'a pas été démontrée. En réalité, il n'y a aucun traitement qui fonctionne pour corriger cela", souligne-t‑elle. L'absence de traitement spécifique, cependant, ne signifie pas qu'il ne soit pas nécessaire de consulter un médecin.
L'ophtalmologue peut examiner et documenter la lésion et suivre son évolution. Certains patients connaissent une récupération spontanée partielle à mesure que certains photorécepteurs se rétablissent, tandis que, dans d'autres cas, des séquelles permanentes peuvent subsister.
C'est pourquoi, une fois l'éclipse terminée, Sararols délivre deux messages particulièrement clairs : ne pas s'alarmer pour une simple sensation passagère de sécheresse oculaire, mais ne pas ignorer non plus une altération persistante de la vision centrale.