Une nouvelle analyse suggère que la pollution de l'air, à court comme à long terme, augmente le risque de pensées suicidaires et de suicide.
L'exposition à un air pollué pourrait accroître, à court comme à long terme, le risque d'idées suicidaires et de décès par suicide, ce qui souligne l'influence des facteurs environnementaux sur la santé.
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Une nouvelle analyse (source en anglais), publiée dans le Journal of Epidemiology & Community Health, a mis en évidence que l'exposition de courte durée aux particules fines (PM2,5 et PM10), ainsi que l'exposition de longue durée au dioxyde d'azote (NO2) et aux PM2,5, augmente le risque de décès par suicide, de tentatives de suicide et d'idées suicidaires.
Les chercheurs ont analysé plus de 40 études portant sur différents types de pollution de l'air, du bruit, de la lumière et de l'eau, et sur leurs liens avec les décès par suicide, les tentatives de suicide et les pensées suicidaires.
Chaque année, plus de 720 000 personnes meurent par suicide dans le monde. Dans l'Union européenne (UE), plus de 48 000 personnes sont décédées en 2023 à la suite d'automutilations intentionnelles, selon les dernières données d'Eurostat.
"Alors qu'il n'existe pas une cause unique du suicide, les raisons sont décrites comme multiples et incluent plusieurs facteurs individuels et biologiques, auxquels s'ajoutent des facteurs culturels et sociaux plus larges", ont écrit les auteurs.
Ces résultats contribuent à mieux comprendre le rôle que jouent les expositions environnementales dans le risque de suicide, ont-ils ajouté. Mais ces risques liés à l'environnement restent encore mal connus, ont-ils souligné.
Comment l'environnement influence-t-il la santé ?
Cette analyse suggère plusieurs mécanismes possibles entre la pollution de l'air et le suicide. Par exemple, la pollution de l'air et de l'eau a été associée à des effets neurologiques, notamment une inflammation chronique et une neurotoxicité, qui peuvent altérer le fonctionnement du cerveau et influer sur l'humeur et la capacité à faire face au stress.
Le trafic routier et d'autres sources de bruit et de pollution lumineuse environnementale ont également été associés à des niveaux de stress plus élevés, via une perturbation du rythme circadien.
"La principale contribution de l'étude n'est pas de démontrer que la pollution est un facteur causal du comportement suicidaire, mais plutôt de nous rappeler que la souffrance psychologique s'inscrit toujours dans un contexte particulier", a déclaré Susana Al-Halabí, professeure de psychologie à l'université d'Oviedo, en Espagne, qui n'a pas participé à l'étude.
Elle a ajouté que les polluants peuvent aussi être un marqueur de milieux sociaux plus vulnérables, comme des quartiers où les conditions de vie sont plus précaires, la qualité de l'environnement moindre, le stress quotidien plus important ou les niveaux d'inégalités plus élevés.
Selon les auteurs, des recherches supplémentaires devraient explorer l'effet cumulatif de ces expositions environnementales afin de mieux comprendre leur rôle dans la formation du risque de suicide.
"Ces résultats attirent l'attention sur l'importance cruciale de reconnaître les expositions environnementales comme des facteurs de risque modifiables dans les efforts de prévention du suicide", ont-ils écrit.
Si vous envisagez le suicide et avez besoin de parler, prenez contact avec Befrienders Worldwide (source en anglais), une organisation internationale qui propose des lignes d'écoute dans 32 pays. Rendez-vous sur befrienders.org pour trouver le numéro de téléphone de votre région.