La Commission européenne et les pays du Mercosur ont annoncé vendredi la conclusion d'un accord créant la plus grande zone de libre-échange au monde. L'accord devra toutefois être approuvé par les États membres de l'UE.
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L'Union européenne a finalisé vendredi un accord de libre-échange de première importance avec le Brésil, l'Argentine et trois autres pays d'Amérique du Sud membres de l'alliance commerciale Mercosur, une avancée attendue de longue date malgré l'opposition farouche de la France, qui met un terme à un quart de siècle de négociations.
L'accord créerait un marché de plus de 700 millions de personnes, représentant près de 25 % du produit intérieur brut mondial, et permettrait aux entreprises d'économiser environ 4 milliards d'euros en droits de douane chaque année.
Depuis l'Uruguay, pays hôte du sommet du Mercosur, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué l'accord - qui créerait l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde - comme une « étape véritablement historique » à un moment où le protectionnisme mondial est en hausse.
S'il est ratifié, l'accord promet des avantages, notamment aux fabricants européens et aux agriculteurs sud-américains, en réduisant les formalités administratives et en supprimant les droits de douane sur des produits tels que le vin italien, le steak argentin, les oranges brésiliennes et les Volkswagen allemandes.
« Cet accord n'est pas seulement une opportunité économique, c'est une nécessité politique », a déclaré Ursula von der Leyen, qui a négocié l'accord au nom des 27 pays membres de l'UE. Alors que les négociations touchent à leur fin, von der Leyen s'est rendue jeudi à Montevideo, capitale de l'Uruguay, pour assister à la réunion des pays du Mercosur.
Outre les plus grandes économies de la région, le Brésil et l'Argentine, l'alliance commerciale comprend également l'Uruguay, le Paraguay et, depuis peu, la Bolivie.
France mène la fronde
Il s'agit du premier grand pacte commercial pour le groupe Mercosur, qui, par le passé, n'avait réussi à conclure des accords de libre-échange qu'avec l'Égypte, Israël et Singapour.
Toutefois, les 27 États membres de l'UE doivent approuver l'accord pour qu'il entre en vigueur. La ratification complète prendra du temps et ne sera pas facile.
La France est à la tête d'un groupe de pays membres qui s'opposent toujours au pacte. Le président Emmanuel Macron, conscient de la force et de la puissance du lobby agricole de son pays, a déjà qualifié l'accord proposé d'inacceptable et de désastreux pour les agriculteurs et l'industrie français.
Il n'est pas certain que ses objections - partagées par la Pologne, l'Autriche et les Pays-Bas - aient été prises en compte dans l'accord finalisé vendredi.
La conclusion d'un accord face à la forte opposition de la France intervient à un moment sensible pour le président français Emmanuel Macron, qui a personnellement vanté l'opposition de la France à l'accord, et qui est actuellement confronté à la tâche de nommer un nouveau gouvernement à la suite de l'effondrement de l'administration du Premier ministre Michel Barnier cette semaine.
« D'énormes opportunités commerciales »
S'adressant à ses « compatriotes européens », et peut-être surtout aux sceptiques français, Mme von der Leyen a promis que l'accord stimulerait quelque 60 000 entreprises qui exportent vers la région du Mercosur.
« Cela créera d'énormes opportunités commerciales », a déclaré Mme von der Leyen, mentionnant “la réduction des droits de douane, la simplification des procédures douanières et l'accès préférentiel à certaines matières premières essentielles”.
« Et à nos agriculteurs, a-t-elle ajouté, nous avons entendu vos préoccupations et nous y donnons suite. Cet accord comprend des garanties solides pour protéger vos moyens de subsistance ».
L'Allemagne, avec son énorme industrie automobile, l'Espagne et d'autres États membres qui ont fait pression sur l'accord pendant des années, ont salué l'annonce.
« Un obstacle important à l'accord a été surmonté », a écrit le chancelier allemand Olaf Scholz sur la plateforme de médias sociaux X, affirmant que l'accord créerait “plus de croissance et de compétitivité”.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a qualifié l'accord de « pont économique sans précédent entre l'Europe et l'Amérique latine ».
Il a déclaré que l'Espagne travaillerait dur pour que l'accord soit approuvé, « parce que l'ouverture commerciale avec nos amis latino-américains nous rendra tous plus prospères et plus résistants ».
Les pays du Mercosur sont enthousiastes à l'idée de vendre davantage de viande bovine et de produits agricoles dans l'Union européenne. Toutefois, les communautés agricoles d'Europe se sont montrées réticentes face à la perspective d'importations de denrées alimentaires bon marché en provenance d'Amérique du Sud, affirmant qu'elles nuiraient à la concurrence et abaisseraient les normes de sécurité dans l'Union européenne.
Certains ne sabrent pas encore le champagne
Le pacte doit également être approuvé par le Parlement européen, mais cette étape ne devrait pas être controversée.
Des législateurs de haut rang ont immédiatement salué l'annonce, déclarant qu'elle « marque une étape importante dans l'avancement de la coopération interrégionale entre l'Union européenne et le Mercosur ».
Mais certains ne sabrent pas encore le champagne. La ratification de l'accord pourrait prendre des années si l'on en croit les accords commerciaux antérieurs de l'UE.
L'UE et le Canada ont signé un pacte, officiellement connu sous le nom d'Accord économique et commercial global (AECG), à la fin de l'année 2016 et le processus d'approbation a traîné en longueur depuis lors. Le Parlement allemand ne l'a officiellement approuvé qu'il y a deux ans, et le Sénat français l'a rejeté en mars de cette année, le renvoyant à la chambre basse du Parlement français pour un examen plus approfondi.
« Quiconque a un peu de mémoire est sceptique », a déclaré Brian Winter, vice-président de l'Americas Society/Council of the Americas, basée à New York. « Ils ont présenté des dirigeants, déclaré la victoire et célébré l'événement, mais il semble toujours y avoir un problème ».