Malgré les obstacles juridiques et politiques aux poursuites, les experts en droits de l'homme sont optimistes et pensent qu'al-Assad et les responsables du régime pourraient un jour être poursuivis et condamnés pour leurs crimes.
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En Syrie, les célébrations de la chute de Bachar al-Assad ont été mêlées à un sentiment d'horreur, à mesure que des preuves macabres des atrocités commises par son régime ont été révélées.
Des cimetières de masse et les prisons tristement célèbres qui étaient au cœur du régime coercitif du dictateur déchu ont été découverts.
Ils portent les traces des souffrances brutales infligées par le régime.
Les scènes chaotiques d'anciens détenus, de leurs proches et de journalistes fouillant dans les documents des centres de détention ont suscité des appels internationaux aux nouveaux dirigeants de facto de la Syrie, pour qu'ils veillent à ce que les preuves soient préservées en vue de futures poursuites pénales.
M. Al-Assad et son père, Hafez, ont été accusés d'une multitude de crimes et d'abus au cours des 54 dernières années, notamment de torture, de viols, d'exécutions massives, de disparitions forcées et d'attaques chimiques.
Le Réseau syrien pour les droits de l'homme (SNHR) estime qu'au moins 15 000 Syriens ont été torturés à mort depuis 2011, date à laquelle a éclaté la guerre civile après le Printemps arabe.
Mais comme Bachar Al-Assad est en exil en Russie et qu'une grande partie de son entourage est soupçonnée de se trouver en Iran, plusieurs obstacles juridiques et politiques s'opposent à l'établissement d'une responsabilité pénale.
La Cour pénale internationale (CPI), basée à La Haye, est la juridiction internationale la plus apte à poursuivre des individus pour des crimes aussi graves. Mais la CPI n'est pas compétente pour juger la Syrie, car le pays n'a pas signé le traité de Rome qui régit la Cour.
Le Conseil de sécurité des Nations unies peut en principe renvoyer une affaire devant la CPI, lui conférant ainsi sa compétence. Mais le Kremlin y opposerait certainement son veto, compte tenu de son alliance avec Al-Assad et de sa propre complicité dans les crimes.
La Russie et la Chine ont toutes deux bloqué une telle saisine il y a dix ans.
S'adressant à Euronews, Balkees Jarrah, directrice associée pour la justice internationale à Human Rights Watch (HRW), a appelé les nouvelles autorités syriennes de facto à envisager d'accorder leur compétence à la CPI : "Nous pensons que les nouveaux dirigeants de la Syrie devraient immédiatement montrer clairement leur engagement en faveur de la justice et de la responsabilité ", a-t-elle déclaré.
"Cela implique de ratifier le traité de Rome et d'accorder à la Cour pénale internationale une compétence rétroactive afin que le procureur puisse examiner les crimes commis au cours des dernières années."
Tous les regards se tournent de facto vers les dirigeants syriens
Dans le climat politique actuel, une option plus viable consiste à organiser des procès devant des tribunaux pénaux à l'intérieur et à l'extérieur de la Syrie.
Les experts estiment qu'il est trop tôt pour savoir si les nouveaux dirigeants seront en mesure de garantir que les procédures pénales syriennes se déroulent en toute sécurité et dans le respect des normes internationales.
"Nous ne savons pas à quoi ressemblera le futur état de la Syrie, comment les différentes institutions fonctionneront et dans quelle mesure elles coopéreront les unes avec les autres. C'est donc quelque chose que nous ne pouvons pas prédire", selon Elisabeth Hoffberger-Pippan de l'Institut Leibniz de recherche sur la paix de Francfort (PRIF).
"L'idéal serait d'avoir des procédures pénales en Syrie même, qui répondent aux normes d'un procès équitable, sans recours à la peine de mort. Et il est nécessaire d'assurer la sécurité des témoins et des victimes pour qu'ils puissent venir témoigner", a déclaré Vito Todeschini, conseiller juridique d'Amnesty International, à Euronews.
Le principal groupe rebelle de la nouvelle administration est le Hayat Tahrir al-Cham (HTC), désigné comme groupe terroriste par le Conseil de sécurité des Nations unies et anciennement lié à Al-Qaïda.
Son chef, Ahmed al-Charaa, anciennement connu sous le nom d'Abou Mohammed al-Joulani, a promis de "poursuivre" les hommes de main du régime en Syrie et a appelé les pays à "livrer ceux qui ont fui" pour que justice soit faite.
Les combattants rebelles ont également évoqué une amnistie pour tous les militaires enrôlés sous le régime d'al-Assad.
Mais il est actuellement inconcevable qu'al-Assad lui-même soit extradé pour être jugé par un tribunal syrien ou non syrien, car il n'y a pas d'appétit politique ou de motif pour que Moscou le livre. Il est également peu probable que l'Iran extrade les responsables du régime qui s'y sont réfugiés.
Pourtant, des experts consultés par Euronews ont exprimé l'espoir qu'al-Assad et les tortionnaires de haut niveau du régime puissent un jour être amenés à rendre des comptes, si les conditions géopolitiques changent.
"Si la chute soudaine du régime d'Al-Assad nous a montré quelque chose, c'est que les choses peuvent changer très rapidement", a déclaré M. Jarrah de Human Rights Watch. "Nous ne pouvons pas prédire ce qui se passera à l'avenir ni exclure la possibilité qu'Assad réponde un jour de ses crimes devant un tribunal."
"Ce qu'il faut également prendre en compte aujourd'hui, c'est l'intensité et la solidité du lien entre Vladimir Poutine et Bachar el-Assad", a déclaré Mme Hoffberger-Pippan de la PRIF. "Je pense qu'il est possible que la Russie ne s'intéresse plus autant à Bachar al-Assad à l'avenir parce que l'environnement géopolitique évolue d'une manière telle qu'il est moins important pour la Russie de le protéger."
Appel à la collaboration internationale et à la préservation des preuves
La compétence universelle permet également aux tribunaux non syriens de poursuivre des Syriens pour des crimes contre l'humanité, des crimes de guerre et des actes de torture.
Des poursuites pénales contre des responsables du régime ont déjà été engagées devant des tribunaux autrichiens, français, allemands, norvégiens, suédois et américains, et nombre d'entre eux ont déjà obtenu gain de cause.
Le premier procès international sur la torture en Syrie s'est tenu devant le tribunal régional supérieur de Coblence, en Allemagne, en 2020. Deux anciens hauts responsables du régime d'al-Assad ont été inculpés, dont l'un a été reconnu coupable de crimes contre l'humanité et condamné à une peine de prison à perpétuité.
En novembre 2023, un tribunal français a émis des mandats d'arrêt internationaux à l'encontre de Bachar al-Assad, de son frère et de deux fonctionnaires pour une attaque contre des civils à l'aide d'armes chimiques en 2013.
Selon le Centre européen pour les droits constitutionnels et les droits de l'homme (ECCHR), basé à Berlin, la compétence universelle est prometteuse mais devrait être une "option de repli" si les processus internes à la Syrie échouent.
L'élan vers la justice doit être "mené par les Syriens", précise le Centre.
Pour tout procès, il est essentiel que les preuves soient bien conservées.
Au cours des décennies qu'a duré le régime, des organisations internationales et la société civile syrienne ont documenté les crimes commis avec l'aide de dénonciateurs. Les photos dites "César", prises par un officier de la police militaire syrienne qui a fait défection il y a dix ans, sont peut-être les preuves de torture les plus connues qui ont donné lieu à des poursuites pénales devant les tribunaux européens.
Le mécanisme international, impartial et indépendant (MIII) des Nations unies a pour mandat de recueillir, de préserver et d'analyser les preuves à utiliser dans les procédures pénales et soutient la société civile syrienne dans les procédures judiciaires.
Son enquêteur principal, Robert Petit, a décrit "des papiers éparpillés sur le sol, des gens qui partent avec des ordinateurs, des disques durs brûlés et brisés" dans les centres du régime pendant l'offensive des rebelles.
"Ceux qui contrôlent ces prisons doivent protéger le matériel dans ces installations afin que la vérité puisse être dite et que les responsables soient tenus de rendre des comptes", a expliqué Mme Jarrah de HRW.
Euronews a contacté l'ONU pour savoir si ses enquêteurs avaient été autorisés par les nouveaux dirigeants de la Syrie à se rendre sur le terrain, mais n'a pas encore reçu de réponse.
Selon la CEDH, il existe également un risque réel que des preuves soient confisquées "pour être utilisées comme capital politique ou commercial" ou qu'elles soient compromises par des agents des services secrets de pays "intéressés par la destruction de preuves et d'archives".