Les États-Unis ont annoncé ce mercredi la saisie de deux pétroliers sanctionnés liés au Venezuela lors d'opérations consécutives dans l'Atlantique Nord et dans les Caraïbes. Le navire saisi au large de l'Islande bat pavillon russe.
La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a révélé dans un message publié ce mercredi sur les réseaux sociaux la prise de contrôle du pétrolier "Sophia" par les forces américaines dans les Caraïbes. Quelques minutes plus tôt, l'armée américaine avait annoncé la saisie d'un autre pétrolier, le "Marinera" sous sanctions dans l'Atlantique nord.
Kristi Noem a déclaré que les deux navires "avaient soit accosté pour la dernière fois au Venezuela, soit faisaient route vers ce pays".
Le personnel américain "a appréhendé sans incident un pétrolier sans nationalité, soumis à des sanctions et appartenant à la flotte noire. Le navire intercepté, le M/T Sophia, opérait dans les eaux internationales et menait des activités illicites dans la mer des Caraïbes", a déclaré le Commandement Sud des États-Unis, responsable de la zone, dans un message publié sur X.
Un pétrolier russe saisi dans l'Atlantique nord
Plus tôt dans la journée, le commandement des forces des États-Unis en Europe a annoncé la capture du "Marinera", anciennement appelé "M/V Bella 1". Le pétrolier battant pavillon russe était poursuivi depuis plusieurs jours par Washington. Vers 13 heures - heure de Paris - le navire se trouvait à environ 200 km au sud de l’Islande.
Dans un message publié sur X, le commandement des forces américaines en Europe a annoncé que"le département de la Justice et celui de la Sécurité intérieure des Etats-Unis, en coordination avec le département de la Guerre, ont annoncé aujourd’hui la saisie du M/V Bella-1 pour violation des sanctions américaines. Le navire a été saisi dans l’Atlantique Nord en vertu d’un mandat délivré par un tribunal fédéral américain, après avoir été suivi par le USCGC Munro [navire des gardes-côtes]".
Dans un deuxième message sur X, le commandement des forces américaines en Europe a ajouté que "cette saisie s’inscrit dans le cadre de la proclamation du président des États-Unis visant les navires sanctionnés qui menacent la sécurité et la stabilité de l’hémisphère occidental. L’opération a été menée par des composantes du département de la Sécurité intérieure, avec le soutien du département de la Guerre, illustrant une approche mobilisant l’ensemble des administrations pour protéger le territoire national".
La Russie avait auparavant envoyé "un sous-marin et d'autres moyens navals" pour escorter le pétrolier, a rapporté mardi le Wall Street Journal, citant des responsables américains anonymes. Une information également relayée par CBS News.
Le ministère russe des Transports a déclaré dans un communiqué que les forces américaines avaient abordé le navire battant pavillon russe dans les eaux internationales et a indiqué que le contact avec le navire avait été perdu.
Le ministère a déclaré que, conformément à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982, "aucun État n'a le droit d'utiliser la force contre des navires dûment immatriculés dans les juridictions d'autres États". Les États-Unis n'ont pas ratifié la convention, mais reconnaissent généralement ses dispositions comme relevant du droit coutumier.
"Flotte fantôme vénézuélienne"
Lors d'une conférence de presse, la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a déclaré que l'équipage du "Marinera" ou "Bella 1" dans l'Atlantique nord serait "transféré aux États-Unis pour y être jugé si nécessaire", invoquant l'existence d'un "mandat de saisie judiciaire".
Interrogée sur le risque d'un conflit plus large avec la Russie suite à la saisie du pétrolier battant pavillon russe dans l'Atlantique, la porte-parole a répondu que Washington considère qu'il n'a "pas de pavillon".
Elle a qualifié le navire de "navire de la flotte fantôme vénézuélienne qui a transporté du pétrole soumis à des sanctions" et a déclaré que l'équipage du navire pourrait être transféré aux États-Unis pour y être jugé "si nécessaire". La Russie a demandé le retour rapide des marins.
Anciennement connu sous le nom de "M/V Bella 1", le pétrolier, aujourd'hui appelé "Marinera", a échappé pendant plusieurs jours an blocus partiel des États-Unis autour du Venezuela.
Selon CNN, le navire avait été sanctionné par les Etats-Unis en 2024 pour avoir opéré au sein d’une flotte fantôme de pétroliers transportant du pétrole illicite pour ses liens présumés avec l'Iran et le Hezbollah libanais.
Selon Washington, le pétrolier a transporté du pétrole pour la Russie, l'Iran et le Venezuela en violation des sanctions imposées par les États-Unis et d'autres pays.
La télévision américaine rapporte que les garde-côtes américains avaient déjà tenté d’arraisonner le pétrolier en décembre, sans succès.
Elle affirme également que durant sa fuite, l’équipage aurait"peint un drapeau russe sur sa coque, affirmant qu’il naviguait sous protection russe". Le bateau aurait été rebaptisé par la suite, et Moscou aurait déposé une demande diplomatique officielle pour que les Etats-Unis cessent de le poursuivre.
Deux autres pétroliers, l’"Hyperion" et le "Premier", sous sanctions américaines et qui ont émis un signal en mer des Caraïbes proche du Venezuela dans la semaine écoulée, sont également passés sous drapeau russe en décembre.