Quelques jours après l'apparition du premier foyer de fièvre aphteuse depuis plus de 35 ans, dans le land de Brandebourg, l'Allemagne continue d'abattre des animaux par mesure de précaution.
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Lundi, 55 chèvres et moutons et trois bovins ont été abattus par mesure de précaution dans une ferme de Schöneiche, dans l'État allemand du Brandebourg, quelques jours après la confirmation d'un foyer de fièvre aphteuse.
L'exploitation concernée avait acheté du foin à un élevage de buffles de Hönow quelques jours auparavant, où la maladie a été signalée et confirmée pour la première fois. Une interdiction de transporter des vaches, des porcs, des moutons, des chèvres et d'autres animaux pendant 72 heures a été immédiatement mise en place pour empêcher la propagation de la maladie.
Les enquêtes menées depuis lors ont montré que la maladie ne s'est pas propagée dans le Brandebourg et qu'elle est contenue dans les deux exploitations de Schöneiche et de Hönow. "Les échantillons actuellement analysés n'ont pas donné d'autres résultats positifs", a déclaré Hanka Mittelstädt, ministre de l'agriculture du Brandebourg.
"Il reste à voir si ces 72 heures seront prolongées ou si d'autres mesures seront prises", a-t-elle ajouté.
Les législateurs fédéraux allemands ont également été interpellés sur cette question. Le ministre fédéral de l'agriculture, Cem Özdemir, a fait remarquer qu'il est trop tôt pour dire si la maladie est totalement contenue, ajoutant que des tests rigoureux sont effectués pour garantir son confinement.
"À ce stade, nous ne pouvons pas dire si la maladie restera dans une seule exploitation ou si d'autres exploitations seront touchées. Nous espérons naturellement, avec nos éleveurs et l'industrie exportatrice touchée, que cette zone sera limitée", a-t-il déclaré.
Des cas peu fréquents en Europe
Cette épizootie, la première depuis 1988 en Allemagne, (2011 dans l'UE) aura certainement des conséquences dramatiques. Les exportations allemandes de produits animaux représentent un chiffre d'affaires annuel d'environ 10 milliards d'euros, le principal client étant le Royaume-Uni.
La perte du statut de Berlin en tant que pays indemne de fièvre aphteuse signifie qu'il n'est plus possible d'obtenir des certificats vétérinaires pour les exportations en dehors de l'Union européenne.
Selon M. Özdemir, l'épizootie affectera probablement aussi les exportations de lait et de produits laitiers, de produits carnés, de cuirs, de peaux et de produits sanguins. Özdemir explique que le ministère "a supposé que les pays tiers imposeraient immédiatement des interdictions sur ces produits en provenance d'Allemagne", ce qui limiterait encore davantage leurs possibilités d'approvisionnement.
Le ministre fédéral de l'Agriculture a souligné que l'objectif immédiat était d'assurer l'endiguement de la maladie.
Une maladie connue et inoffensive pour l'homme
D'origine virale, il s'agit de l'une des maladies animales les plus contagieuses. Elle provoque de la fièvre et des vésicules buccales chez les animaux biongulés tels que les bovins, les porcins, les ovins et les caprins. Il y a quelques décennies, l'épizootie a pris d'assaut la majeure partie du monde et son éradication a nécessité d'importantes campagnes d'abattage.
Elle ne présente en revanche aucune menace pour l'homme, que ce soit par contact ou par consommation de viande ou de lait d'un animal infecté.
La maladie est régulièrement présente au Moyen-Orient et en Afrique, ainsi que dans certains pays d'Asie et d'Amérique du Sud.
Jusqu'en 1991-1992, la fièvre aphteuse était contrôlée en Europe grâce à des programmes de vaccination systématique de l'ensemble du cheptel bovin du continent. Peu après, lorsque l'Europe a été officiellement épargnée par la maladie pendant un certain nombre d'années, les vaccins ont été abandonnés et les cas sont restés très faibles depuis lors.