L'Irlande du Nord ouvre un espace de paix. Le Shankill Shared Women's Centre à Belfast est un centre de formation et d'accueil pour les femmes et les enfants. Nombreuses sont les personnes qui souffrent encore des conséquences du conflit religieux qui a fait des milliers de morts.
Le Shankill Shared Women's Centre est situé sur Larnak Way, l'une des zones les plus conflictuelles pendant les combats entre ceux qui défendaient leur appartenance au Royaume-Uni, principalement les protestants, et ceux qui revendiquaient leur appartenance à la République d'Irlande, principalement les catholiques. Un traité de paix a été signé en 1998. Les trente années de conflit se sont achevées avec un bilan de plus de 3 500 morts, près de 37 000 blessés et de grandes souffrances de part et d'autre.
Les « lignes de paix » sont les barrières qui séparent les quartiers catholiques des quartiers protestants. Elles ont été construites pour limiter les affrontements intercommunautaires. Rarement utilisées de nos jours, les barrières fonctionnent toujours. La porte métallique de Shankill se ferme tous les soirs.
Un lieu avec des espaces et des temps pour la résilience
Le bâtiment dispose d'une crèche et de plusieurs salles où sont proposés des ateliers, des cours, des conférences, etc. L'un des objectifs du projet est de réduire les tensions intercommunautaires causées par le conflit paramilitaire. L'ancien partenaire et père des enfants de Betty Tompson, un protestant, a passé plusieurs années en prison. Isabel Gibson, catholique, a reçu plusieurs menaces de mort. Issues de deux camps autrefois opposés, elles sont aujourd'hui amies.
Elles participent ensemble, deux ou trois fois par semaine, à différents ateliers et activités. Isabel Gibson décrit l'expérience en ces termes : «Nous ne venons pas ici en disant : Elle est protestante, elle est catholique, elle est protestante, ce n'est pas comme ça, ce n'est pas du tout comme ça. Nous venons ici en étant nous-mêmes. C'est le meilleur endroit jamais ouvert pour une intercommunalité ».
Le centre est entièrement financé par le programme européen PEACE IV
La rénovation et la construction du Shankill Shared Women's Centre étaient prévues depuis des années, mais les travaux ont été retardés et le centre n'a ouvert ses portes que l'été dernier. Le bâtiment, dont le budget s'élève à 9,1 millions d'euros, a été entièrement financé par des fonds européens provenant du programme PEACE IV de la politique de cohésion de l'Union européenne, une initiative transfrontalière destinée à soutenir la paix en Irlande du Nord.
Betty Carlisle, directrice générale du centre, explique que le Royaume-Uni est aujourd'hui « en dehors de l'Union européenne ; mais en 2016, lorsque nous avons reçu cet argent, nous étions dans l'Union. Nous formons les femmes, de la scolarité primaire à l'entrée en université. Toutes sont traitées avec dignité et respect, quels que soient leur âge, leur religion, etc. »