L'idée du centre est née d'un poème qui encourage l'autonomisation des femmes et la réconciliation. Le nouveau bâtiment, qui a ouvert ses portes l'été dernier, accueille des centaines de femmes.
Les mots, la reconnaissance de la douleur des autres et le simple partage d'expériences et de cours encouragent la résilience.
Betty Carlisle, cofondatrice et directrice du centre, explique que celui-ci a vu le jour en 1987, à la suite d'un poème écrit sur le colibri et sa capacité à voler.
« On dit généralement aux femmes qu'elles ne peuvent rien faire. Nous avons donc dit : « Venez voir le colibri et vous pourrez faire des tas de choses ».
Les activités, ajoute-t-elle, sont gratuites : « Tout est gratuit, mais nous demandons des frais d'inscription de 10 livres (11,87 euros) par an pour couvrir les frais administratifs ». Ce nouveau centre permet aux femmes de rencontrer d'autres femmes. De plus, il est plus facilement accessible aux deux groupes de la communauté.
L'importance de la parole
Une autre caractéristique du centre est l'importance de la parole des femmes. La grande majorité du personnel et des visiteurs du centre sont des femmes issues des différentes communautés du quartier. Isabel Gibson, catholique, a été impliquée dans la crise à Holy Cross School.
« J'ai dû déménager parce que je recevais des menaces de mort de la part des paramilitaires », confie-t-elle. Elle a ensuite perdu sa fille et son monde s'est écroulé. Grâce à des échanges avec d'autres femmes et à des cours de théâtre, elle s'est remise sur pied. « Nous pouvons suivre autant de cours que nous le voulons (...). Nous avons fait du théâtre où nous avons joué un rôle, et nous étions en groupe intercommunautaire. Nous parlions des femmes sur Shankill, de la façon dont elles étaient dominées par leur mari, les paramilitaires. De même qu'à Ardoyne, où j'habite. Les femmes ne pouvaient pas s'exprimer, seulement les hommes. Désormais, nous avons la parole, nous pouvons nous exprimer. Et c'est bien mieux ainsi ».
Betty Tompson est protestante. Elle a vécu quelque temps loin de Belfast, car son ex-partenaire a été emprisonné pendant plusieurs années. Elle explique qu'il a été impliqué dans des organisations et dans la criminalité : « Je ne voulais pas que mes enfants soient comme leur père, qui a grandi avec un casier judiciaire (...). Je comprends que des catholiques et des protestants qui ont peut-être connu l'assassinat d'un proche gardent une certaine rancœur. Mais je n'ai jamais rien vécu de tel et je pense que c'était plus facile pour moi de tourner la page. Ce n'est pas le cas de tout le monde. Certaines personnes ont plus de mal que d'autres, je ne sais pas. Je ne pensais pas avoir besoin de partir en vacances à l'étranger jusqu'à ce que je revienne ici, mais maintenant, je pars plus souvent en vacances, en vacances entre copines ».
Betty annonce qu'elle et Isabel préparent un voyage en Espagne avec leurs petits-enfants.