Ces dernières années, les entreprises du secteur de la défense ont intensifié leur participation aux projets spatiaux, ce qui a suscité des appels en faveur d'une coordination et d'un investissement accrus au niveau de l'Union européenne.
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Les entreprises traditionnellement axées sur la défense se lancent de plus en plus dans le secteur spatial.
Bien que l'espace et la défense aient toujours été liés, l'accent a été mis jusqu'à récemment sur l'utilisation civile plutôt que sur les capacités spatiales militaires, mais tout cela est en train de changer.
Selon une analyse de l'Institut européen de politique spatiale(ESPI), basé à Vienne, "si de nombreuses entreprises spatiales européennes de premier plan sont issues d'entreprises de défense ou sont intégrées dans des structures d'entreprises de défense, cette tendance était en déclin jusqu'au début des années 2020".
Depuis mi-2022 en particulier, la tendance s'est accélérée, avec un nombre croissant d'entreprises de défense s'engageant dans l'espace - soit en s'appuyant sur des activités antérieures, soit en l'explorant comme une nouvelle opportunité stratégique.
"Le retour de la guerre en Europe, l'émergence de menaces antisatellites et la militarisation croissante de l'espace par d'autres puissances nous obligent à considérer l'espace comme un pilier de notre autonomie stratégique ", a déclaré l'eurodéputé Christophe Grudler (France/Renew Europe) à Euronews.
Ce dernier, qui co-préside l'intergroupe du Parlement européen sur le ciel et l'espace, a affirmé que trop d'Etats membres travaillent actuellement sur des plans nationaux séparés, ce qui conduit à une fragmentation et à un manque de coordination.
"Nous avons besoin d'une approche plus européenne, ce qui signifie se concentrer sur des programmes conçus, financés et gérés au niveau de l'UE", a ajouté le libéral français.
Pourtant, "l'Europe n'investit que 0,07 % de son PIB - soit 14 milliards d'euros par an - dans les activités spatiales, avec un changement lent mais perceptible vers des fonctions militaires et de sécurité adaptées", a déclaré à Euronews Matija Rencelj, directeur de recherche à l'ESPI.
"Il y a toujours une grave lacune en matière de capacités, et l'investissement nécessaire pour faire de la valeur ajoutée de l'espace une réalité est estimé à 0,15 à 0,25 % du PIB européen d'ici 2040 ", ajoute-t-il.
Le directeur de l'Agence spatiale européenne (ESA), formée par 23 États membres dont la Norvège, la Suisse et le Royaume-Uni, a déclaré que par rapport à des concurrents mondiaux tels que la Chine, les États-Unis, l'Inde ou le Japon, l'Europe n'investit actuellement que très peu dans l'espace pour la défense.
"Le point positif, c'est que l'Europe en a la capacité. Nous avons quelques-uns des meilleurs ingénieurs et scientifiques de l'espace pour vraiment travailler avec les technologies spatiales, et nous avons d'excellentes entreprises de niveau mondial, donc nous pouvons le faire", a déclaré Josef Aschbacher à Euronews lors d'une interview mardi à Varsovie.
Actuellement, seuls 15 % des budgets spatiaux publics européens sont alloués aux activités spatiales militaires, ce qui est bien inférieur à la moyenne mondiale d'environ 50 %, qui continue de pencher en faveur de la défense.
Dans ce contexte, plusieurs pays européens, dont l'Autriche, la France, l'Italie, le Luxembourg et la Suède, ont élaboré des stratégies militaires dédiées au domaine spatial. Mais dans l'ensemble, l'Europe est encore lente à agir lorsqu'il s'agit de développer et de déployer ses propres capacités, selon l'ESPI.
Christophe Grudler estime que l'UE doit agir sur plusieurs fronts : mettre en commun les ressources par le biais de programmes européens communs, établir une véritable capacité européenne d'acquisition dans le domaine spatial et intégrer pleinement l'espace dans une stratégie industrielle à long terme, au même titre que les semi-conducteurs, l'énergie ou l'intelligence artificielle.
"Nous n'avons pas besoin de copier les États-Unis ligne par ligne. Mais nous avons besoin d'une vision politique, d'unité et de continuité", a-t-il déclaré.
Le chef de l'ESA, quant à lui, a souligné la nécessité d'une augmentation significative du budget.
"Nous avons une opportunité à la fin de cette année, la conférence ministérielle de l'ESA, et ce sera un moment très important où l'Europe s'engagera à vraiment augmenter les investissements dans l'espace afin de s'assurer que nous rattrapons notre retard dans les activités spatiales internationales", a déclaré Josef Aschbacher.
Lors de la dernière réunion ministérielle du conseil de l'ESA à Paris en 2022, les États membres ont augmenté le budget de l'agence de 17 %, atteignant le montant record de 16,9 milliards d'euros.
En novembre 2025, les ministres de l'ESA devraient l'augmenter à environ 21 milliards d'euros lors de leur réunion à Brême, en Allemagne.
Aleksandra Galka a contribué à cet article.