Les conclaves peuvent ne durer qu'une journée, mais il arrive aussi qu'ils durent des années. En voici quelques exemples historiques.
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Le conclave débutera le mercredi 7 mai 2025, a annoncé le Vatican. Comme le veut l'usage, le début de cette élection papale se tient donc 15 à 20 jours après la mort du pape François. L'assemblée à huis clos du collège des cardinaux (limité à 120 électeurs selon les règles en vigueur) sera enfermée dans la chapelle Sixtine et commencera par une messe.
Dans l'après-midi, un premier tour de scrutin sera organisé. Puis les jours suivants, des scrutins auront lieu matin et après-midi. Après chaque tour, les bulletins sont brûlés. La fumée noire signale un vote non concluant ; la fumée blanche annonce au monde qu'un nouveau pape a été choisi.
Les conclaves peuvent ne durer qu'une journée, mais il arrive aussi qu'ils durent des années. En voici quelques exemples historiques :
Les trois plus longs
Conclave de 1268-1271
Durée : 2 ans et 9 mois
Lieu : Viterbe, Italie
Raison du retard : Les profondes divisions entre les cardinaux, en particulier entre les factions françaises et italiennes, ont conduit à une impasse. Les magistrats locaux ont fini par enfermer les cardinaux et ont même enlevé le toit du palais pour faire pression sur eux.
Résultat : Élection du pape Grégoire X
Conclave de 1314-1316
Durée : 2 ans, 3 mois
Lieu : Lyon, France
Raison du retard : Un conflit politique entre les cardinaux français et italiens. A cette époque, la résidence papale se trouvait à Avignon en France. Au bout de deux ans, les cardinaux sont enfermés à Lyon sur ordre du comte de Poitiers afin de se mettre d'accord.
Résultat : Élection du pape Jean XXII
Conclave de 1415-1417
Durée : 2 ans
Lieu : Constance (partie du Conseil de Constance), Allemagne
Raison du retard : Il s'agissait de mettre fin à un grand schisme au sein de l'Église, avec de nombreux prétendants à la papauté.
Résultat : Élection du pape Martin V, mettant fin au schisme.
Les trois plus courts
Conclave de 1503 (octobre)
Durée : Quelques heures
Lieu : Rome, Italie
Contexte : Giuliano della Rovere est un cardinal puissant et largement favorisé. Il est élu presque immédiatement après l'ouverture du conclave. Les cardinaux s'étaient réunis à peine 30 jours plus tôt pour élire pape Alexandre VI, décédé au bout de 26 jours de règne papal.
Résultat : Élection du pape Jules II
Conclave de 1939
Durée : 1 jour (1-2 mars)
Lieu : Cité du Vatican, Vatican
Contexte : Eugenio Pacelli, secrétaire d'État du précédent pape, Pie XI, était le grand favori et a reçu un soutien écrasant au troisième tour de scrutin.
Résultat : Élection du pape Pie XII
Conclave de 2005
Durée : 2 jours (18-19 avril)
Lieu : Cité du Vatican, Vatican
Contexte : Le cardinal Joseph Ratzinger, théologien reconnu et doyen du collège des cardinaux, est élu rapidement après seulement quatre tours de scrutin.
Résultat : Élection du pape Benoît XVI