Un Américain et deux Européens ont acquis une légitimité dans la diffusion de la propagande grâce à leurs anciennes carrières dans les forces de police, l'armée ou les services de renseignement occidentaux.
Un ancien shérif de Floride, un militaire français et un agent de renseignement suisse figurent parmi les douze personnes sanctionnées par l'Union européenne le 15 décembre.
Les mesures prises par la France ont également conduit à la sanction d'un grand nombre de ressortissants russes, compte tenu de la poursuite de la guerre hybride menée par la Russie à l'encontre de l'UE, de ses États membres et de ses partenaires.
Selon les experts, les trois Occidentaux ont utilisé leurs anciennes carrières dans les forces de police, l'armée ou les services de renseignement occidentaux pour gagner en crédibilité.
Leurs carrières passées dans le renseignement et l'armée évoquent des idées de secret, ainsi que la notion d'"Etat profond" pour le public", a déclaré Hervé Letoqueux, PDG de Check First, une société qui surveille la désinformation, à l'équipe de fact-checking d'Euronews, Le Cube.
"Le fait que ces individus aient ces professions passées leur permet finalement de dire à peu près n'importe quoi, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin de prouver quoi que ce soit. Cela leur donne une forme d'autorité, et ils peuvent donc dire ce qu'ils veulent", a ajouté Hervé Letoqueux, qui a précédemment dirigé l'Agence française de lutte contre les ingérences numériques étrangères.
Xavier Moreau
Xavier Moreau est un ancien militaire et homme d'affaires né en France, décrit comme un diffuseur de "propagande du Kremlin" en Europe par le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot.
Xavier Moreau, a acquis la nationalité russe en 2013 et vit en Russie depuis 2000.
Il a diffusé une série de récits pro-Kremlin réfutés, affirmant par exemple que l'invasion de l'Ukraine par Moscou avait été orchestrée par l'OTAN et que Kiyv était responsable d'avoir abattu le vol 17 de la Malaysian Airlines en 2014.
En 2014, l'ancien militaire a participé aux soi-disant référendums russes sur l'annexion de la Crimée et, plus tard, de la région du Donbas – qui n'ont pas été reconnus par la communauté internationale – en tant qu'"observateur étranger".
La même année, il lance son site internet Stratpol, se présentant comme un "expert en analyse politique et stratégique". Depuis lors, Xavier Moreau est apparu en tant qu'invité sur un certain nombre de chaînes YouTube d'extrême droite, mais aussi sur des médias grand public, de Sud Radio à la chaîne LCI.
En dehors de l'écosystème médiatique français, il a également été interviewé sur Sputnik, soutenu par la Russie, et sur Russia Today France.
Après avoir été interdit de publication sur son compte YouTube en 2022, en raison d'une violation des politiques d'incitation à la haine de la plate-forme, Xavier Moreau est devenu actif sur les plates-formes de diffusion en continu Rumble et Odysee.
Jacques Baud
Jacques Baud est le deuxième ressortissant suisse à faire l'objet de sanctions liées à des activités de propagande russe au cours des derniers mois, après que l'influenceuse suisse-camerounaise Nathalie Yamb a été interdite d'entrée dans l'UE en avril.
Jacques Baud, ancien colonel de l'armée suisse et analyste stratégique, intervient régulièrement dans des émissions de télévision et de radio pro-russes, suggérant, par exemple, que l'Ukraine a orchestré sa propre invasion, dans le cadre d'un plan visant à obtenir l'adhésion à l'OTAN.
"Les personnes sanctionnées partagent d'une certaine manière une fascination pour le pouvoir autoritaire. Jacques Baud, par exemple, a affiché sa sympathie pour Bachar al-Assad, niant les exactions commises par son régime", a déclaré Hervé Letoqueux.
Selon l'expert en désinformation, l'impact de la propagande de Moreau et Baud est relativement modeste, car "ils s'adressent ou du moins cherchent à convaincre une frange de la population déjà largement acquise aux thèses conspirationnistes et ultranationalistes".
Pour Hervé Letoqueux, leurs apparitions dans les médias peuvent avoir un impact plus important, "jusqu'à récemment, un certain nombre de médias – en particulier en France – leur donnaient du temps d'antenne et leur permettaient de diffuser régulièrement leur récit pro-Kremlin, atteignant ainsi une partie de la population qui est probablement moins bien équipée pour détecter ces récits".
John Mark Dougan
John Mark Dougan, un citoyen américain qui a travaillé comme ancien shérif adjoint en Floride et s'est réfugié à Moscou en 2016, fait également partie des personnes sanctionnées.
Dougan a joué un rôle clé en poussant des campagnes de désinformation pro-Kremlin à travers l'Europe, en soutenant les activités de Storm-1516, une opération de propagande russe qui vise à discréditer l'Occident et l'Ukraine.
Il a également soutenu le réseau CopyCop de faux sites d'information : des sites en ligne qui imitent le travail d'organismes d'information légitimes par le biais de vidéos et d'articles, dont beaucoup sont produits à l'aide de l'intelligence artificielle.
Dans le cadre de ses activités, John Mark Dougan est soupçonné d'avoir exploité un réseau de plus de 100 sites web utilisant l'IA avant les élections fédérales anticipées de février en Allemagne.
Selon l'UE, les rapports des autorités occidentales, ainsi que des rapports d'enquête, ont lié Dougan à l'agence militaire russe, ainsi qu'au Center Geopolitical Expertise, un groupe de réflexion basé à Moscou, qui a été associé à des opérations d'information et de manipulation ciblant l'Occident et l'Ukraine.