L'utilisation totale de sources renouvelables dans l'Union européenne a presque atteint 50 %, grâce à l'hydroélectricité et, de plus en plus, à l'énergie solaire.
Selon Eurostat, l'Autriche se classe première de l'UE pour la consommation d'électricité renouvelable, avec un taux d'utilisation de l'électricité verte de près de 90 %, grâce à ses 16 centrales hydroélectriques.
La Suède suit de près avec 88 %, alimentée principalement par le vent et l'eau, tandis qu'un autre pays nordique, le Danemark, arrive en troisième position avec 80 %, grâce à son vaste réseau de parcs éoliens terrestres et marins.
Des taux nettement supérieurs à 50 % ont également été enregistrés au Portugal (66 %), en Espagne (60 %) et en Croatie (58 %), tandis que l'Italie et la France se situent dans la moitié inférieure, respectivement aux 18e et 21e rangs de l'UE.
Les proportions les plus faibles de consommation d'électricité verte ont été observées à Malte (11 %), en République tchèque (18 %), au Luxembourg (20,5 %), en Hongrie et à Chypre (24 %).
Ces chiffres couvrent toute l'électricité provenant de sources renouvelables, y compris celle importée de l'étranger.
La consommation d'électricité verte dans l'Union européenne a fait un bond en avant au cours des deux dernières décennies.
En 2004, elle ne représentait que 16 % de la consommation totale d'électricité. Une dizaine d'années plus tard, ce chiffre a grimpé à près de 29 %, pour atteindre aujourd'hui 47,5 %.
L'énergie solaire dépassera-t-elle l'énergie hydraulique en tant que principale source d'électricité verte ?
L'énergie éolienne représente actuellement la plus grande part des sources renouvelables utilisées pour produire de l'électricité, avec 38 % du total, suivie de l'énergie hydraulique avec 26 %.
Toutefois, c'est l'énergie solaire qui connaît la croissance la plus rapide, passant de 1 % en 2008 à plus de 23 % en 2024, avec 304 TWh.
Ben McWilliams, expert en énergie chez Bruegel, a déclaré à Europe in Motion qu'"il est presque certain que l'énergie solaire dépassera l'énergie hydraulique dans les prochaines années".
"Les promoteurs continuent de construire des centrales solaires à un rythme record, tandis que le déploiement de l'hydroélectricité n'augmente pas", a-t-il déclaré.
"Chaque nouveau panneau solaire réduit la dépendance au pétrole, au gaz et au charbon, et ces dépendances sont les véritables menaces pour la sécurité énergétique européenne".
La dépendance de l'UE à l'égard de la Chine en matière d'énergie solaire n'est pas un problème à long terme, selon les experts
Bien que la grande majorité des panneaux solaires installés dans l'UE soient fabriqués en Chine, Ben McWilliams a exclu l'idée que cela rende l'Europe plus fragile dans un contexte de tensions géopolitiques.
"Les panneaux solaires sont un stock et non un flux ; une fois que l'UE a installé un panneau en provenance de Chine, il est là pour toujours", a-t-il déclaré. "Si, pour quelque raison que ce soit, les importations de panneaux solaires en provenance de Chine s'arrêtaient, cela ne ferait que ralentir la construction de nouveaux panneaux solaires et l'offre augmenterait ailleurs (y compris au niveau national) sur une période de deux ou trois ans".
Selon Solar Power Europe, 166 entreprises de l'UE sont actuellement actives dans le secteur de l'énergie photovoltaïque ou de l'énergie lumineuse.
La grande majorité d'entre elles se trouvent en Allemagne, bien que la plus grande capacité d'énergie solaire par habitant soit produite aux Pays-Bas, avec environ 1 044 W par an.