En Europe du Nord, la nébulosité fréquente limite l'utilisation des images satellites traditionnelles dans l'agriculture. La société polonaise Wasat utilise des données satellites basées sur des radars pour aider les agriculteurs à utiliser moins d'engrais et améliorer leur rentabilité.
Les agriculteurs s'appuient de plus en plus sur les images satellites pour optimiser leur travail. Les données satellites peuvent aider à suivre le développement des cultures et à optimiser l'utilisation des engrais.
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Mais dans le nord de l'Europe, la couverture nuageuse fréquente limite souvent l'utilisation des images satellites optiques traditionnelles.
Pour résoudre ce problème, une société polonaise, Wasat, s'est tournée vers la technologie du radar à synthèse d'ouverture, connue sous le nom de SAR, qui permet aux satellites de « voir » à travers les nuages.
Fonctionnement des satellites radar
Les satellites SAR utilisent leurs propres signaux micro-ondes. Ces signaux sont envoyés de l'espace vers la surface de la Terre, puis renvoyés vers les capteurs des satellites, créant ainsi des images radar de la terre.
L'entreprise utilise des images satellites fournies par l'Agence spatiale européenne et la Commission européenne dans le cadre du programme Copernicus, ainsi que des données provenant du satellite Sentinel-1.
Des données radar aux décisions agricoles
En s'appuyant sur cette technologie et sur son expertise agronomique, Wasat a développé Fertisat, une plateforme numérique qui fournit aux agriculteurs des cartes et des recommandations en matière de fertilisation.
Karol Piekutowski, responsable d'exploitation chez Farm Frites Poland, utilise Fertisat pour prendre les décisions de fertilisation dans la production de colza hivernal à Bobrowniki, une ville située à une heure de Gdańsk. Pour lui, sa valeur réside dans l'adaptation de la dose d'engrais aux besoins réels de la culture.
« Nous visons une meilleure répartition de l'engrais dans le champ afin d'améliorer les rendements. Nous évitons également la surfertilisation dans les endroits où cet engrais ne peut pas être utilisé efficacement. Nous pouvons ainsi protéger l'environnement contre l’infiltration d'azote dans les couches profondes du sol. »
En adaptant l'application d'engrais dans les différentes zones d'un champ, les agriculteurs peuvent réduire les utilisations inutiles tout en maintenant la productivité.
Avantages économiques pour les agriculteurs
Au-delà des considérations environnementales, l'utilisation des recommandations de fertilisation basées sur des radars présente des avantages économiques.
« La mise en œuvre de la technologie basée sur les données radar permet de réduire de 10 à 15 % l'utilisation d'engrais sur une seule saison, ce qui se traduit par des économies significatives », explique Michał Jędrzejewski, chef de produit chez Procam, leader du conseil et de la distribution agricoles en Pologne.
Procam a collaboré avec Wasat pour tester les recommandations dans des conditions réelles dans les champs avant de mettre le service à la disposition de ses clients.
Soutien de l'UE et ambitions plus larges
Le développement de la technologie SAR au sein de Fertisat a nécessité un investissement total de 778 800 euros. Près de 80 % de ce montant a été financé par la politique de cohésion de l'UE. L'entreprise a reçu un prix Regiostars, qui récompense l'excellence des projets financés par l'Union européenne.
À l'heure actuelle, l'entreprise compte 1 000 clients, pour la plupart des grandes et moyennes exploitations agricoles du nord de la Pologne. Selon Bartosz Buszke, directeur général de Wasat, leur service peut aider l’agriculture européenne à atteindre des objectifs plus larges.
Alors que la variabilité du climat et le coût des intrants continuent de poser problème aux agriculteurs européens, les services satellitaires basés sur les radars comme Fertisat pourraient jouer un rôle de plus en plus important pour soutenir des pratiques agricoles plus résilientes, efficaces et durables, même lorsque le ciel est nuageux.