Thessalonique : Après environ 20 ans de travaux, le métro est en service. Les trains sans conducteur réduisent le trafic et la pollution, et les stations exposent les artefacts anciens découverts lors des travaux. Le projet de 3 milliards d'euros a été réalisé grâce au soutien de l'UE et de la BEI.
Thessalonique, parfois baptisée « Paris de la Grèce du Nord », est une ville célèbre pour son riche patrimoine, sa nourriture incroyable et sa vie nocturne animée. Mais pendant bien trop longtemps, elle était également connue pour autre chose : des embouteillages épiques. L'ensemble du centre-ville, où vivent 320 000 personnes, est coincé entre un golfe et les collines, créant un goulot d'étranglement massif. Et toutes ces voitures avançant au ralenti produisaient l'une des pires pollutions de l'air de l'ensemble de l'Union européenne.
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Quelque chose devait changer. Et récemment, cela a finalement été le cas.
À la fin de 2024, après deux décennies de construction incroyablement complexe, Thessalonique a dévoilé sa toute première ligne de métro. C'est un système souterrain rapide et ultra-moderne qui transforme la vie des habitants comme Marina Argyrou, une employée de la compagnie de métro qui vit dans une banlieue mais doit souvent se rendre à l'entreprise de sa famille dans le centre-ville. Avant le métro, Marina devait conduire, et le trafic était douloureusement lent, ce qui lui prenait souvent une demi-heure ou plus, sans compter le temps pour trouver une place de parking, qui était un véritable défi. Maintenant, elle peut atteindre sa destination en seulement 15 minutes.
La ligne principale s'étend sur plus de 10 kilomètres, avec actuellement 13 stations à la pointe de la technologie reliées par des trains rapides fabriqués en Italie. Ces trains fonctionnent sans conducteur. Les portes s'ouvrent et se ferment automatiquement, parfaitement synchronisées avec les portes des quais pour une sécurité maximale. Les trains parcourent leurs itinéraires en totale autonomie, transportant près de 20 000 passagers par heure dans chaque direction.
Le cerveau de tout cela est le centre de contrôle des opérations, où chaque mouvement dans le métro est surveillé et contrôlé en temps réel.
Des villes comme Copenhague disposent de systèmes similaires, mais pour la Grèce, c'est un projet sans précédent. Les avantages sont évidents : une flexibilité bien plus grande, une meilleure sécurité, un respect parfait des horaires et une efficacité globale accrue. Et si au début certains passagers étaient nerveux à l'idée de voyager dans des trains sans conducteur, ils s'y sont rapidement habitués.
Mais construire le métro du futur impliquait de fouiller dans le passé, littéralement. Le sol de Thessalonique regorge de trésors archéologiques inestimables. Pour les préserver, les tunnels ont dû être creusés beaucoup plus profondément que prévu initialement, et la conception de plusieurs stations a été modifiée au cours du processus. La construction est devenue la plus grande fouille archéologique de Grèce du Nord, révélant plus de 300 000 artefacts. Aujourd'hui, certaines stations font également office de musées souterrains uniques.
Mais ce travail minutieux a eu un coût : des retards et des dépassements de budget, aggravés par les difficultés financières de la Grèce et les défis administratifs. Au final, il a fallu plus de 3 milliards d'euros d'investissement et deux décennies de travaux pour l'achever.
Les coûts totaux ayant atteint 3 milliards d'euros et le projet risquant de perdre son soutien en raison de l'augmentation des coûts et de la complexité, l'UE est intervenue, fournissant plus d'1 milliard d'euros provenant de ses fonds de la politique de cohésion, tandis que la Banque européenne d'investissement (BEI) ajoutait des centaines de millions d’euros en prêts.
Et ce n'est qu'un début. Ces 13 premières stations ne constituent que la première phase. La ligne principale est sur le point d'être prolongée, avec d'autres projets visant à atteindre davantage de banlieues, stimulant ainsi la croissance économique, créant des emplois et attirant des touristes pour explorer les musées et galeries souterrains, tous accessibles avec un simple billet de métro.