Jusqu'à 23 étoiles filantes par heure et peu de lumière lunaire : les prochaines nuits offrent des conditions idéales pour observer les Lyrides.
Alors que le ciel était déjà souvent gris en février et en mars, il n'y avait guère plus à voir la nuit : les étoiles filantes se faisaient rares.
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Cela a changé entre-temps. Avec le retour d'un temps plus clément, la saison des essaims de météores a elle aussi repris. Depuis le début de la seconde moitié d'avril, l'activité a nettement augmenté.
L'essaim des Lyrides a débuté dès le 14 avril. Il est considéré comme l'un des plus anciens essaims de météores connus. Ce spectacle céleste doit se poursuivre jusqu'au 30 avril. Pour l'heure, cependant, l'activité n'est que légèrement accrue.
Mais cela devrait bientôt changer. Dans les prochains jours, le flux de météores atteindra son pic, et les conditions sont particulièrement favorables cette année.
Jusqu'à 23 étoiles filantes par heure
Dans la nuit du 22 au 23 avril, le nombre d'étoiles filantes devrait être particulièrement élevé. Le spectacle commencera vers 22 heures, selon les experts, mais pourrait se faire attendre jusqu'à environ 1 heure du matin. Sur cette plage horaire, jusqu'à 23 étoiles filantes par heure pourront fendre le ciel.
Les conditions d'observation sont, cette année, particulièrement favorables.
La raison tient à la phase actuelle de la Lune. Celle-ci est peu présente dans le ciel nocturne en ce moment. De plus, son fin croissant reste bas sur l'horizon ouest dans les heures tardives et perturbe à peine la visibilité des étoiles filantes.
Un phénomène vieux de plus de 2 600 ans
Les Lyrides ne sont pas un phénomène récent : elles remontent à plusieurs millénaires. L'humanité observe ce spectacle depuis plus de 2 600 ans.
Elles sont provoquées par la comète Thatcher, qui laisse derrière elle un sillage de particules de poussière. Chaque année en avril, la Terre traverse précisément cette traînée de débris cosmiques, dont les particules se consument en entrant dans l'atmosphère terrestre.
Les Lyrides sont particulièrement rapides : selon les scientifiques, elles atteignent des vitesses d'environ 49 kilomètres par seconde.
Grâce à la vitesse des étoiles filantes, leur observation est relativement simple : nul besoin de matériel spécialisé. Un télescope n'est pas nécessaire, les yeux suffisent le plus souvent.
L'essentiel est plutôt de choisir le bon endroit : aussi loin que possible de la pollution lumineuse des villes, de préférence en pleine nature. Il faut également éviter les sources de lumière artificielle à proximité immédiate, y compris idéalement l'écran du téléphone ; les lampes de poche sont plutôt gênantes.
Ce qu'il faut, en revanche : un peu de patience, éventuellement une boisson chaude et une bonne compagnie, ou tout simplement du calme et du temps pour soi. C'est ainsi que l'on profite au mieux de ce spectacle naturel. Et il restera peut-être un instant pour se demander quels vœux formulaient les hommes il y a plus de 2 600 ans en contemplant ces mêmes étoiles filantes.