L'ancien président bulgare a salué une "victoire de l'espoir" après que sa coalition "Bulgarie progressiste" soit arrivée en tête des élections de dimanche, le huitième scrutin parlementaire de ce type en cinq ans.
L'ancien président bulgare Roumen Radev, un critique de l'UE qui a appelé à renouer les liens avec la Russie, a salué une "victoire de l'espoir" lundi après que sa coalition, la Bulgarie progressiste (PB), a remporté les élections générales de dimanche, le huitième scrutin parlementaire de ce type en cinq ans.
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De nombreux électeurs considèrent Radev, ancien pilote de chasse, comme la seule personne capable de donner un nouveau départ à ce pays des Balkans miné par la corruption.
Âgé de 62 ans, il s'est présenté comme le défenseur des plus modestes dans le pays le plus pauvre de l'Union européenne, tout en marchant sur la corde raide en ce qui concerne les questions européennes.
Il a salué les avantages que la Bulgarie a tirés de son adhésion à l'UE, tout en appelant au dialogue avec la Russie, alors que l'invasion massive de l'Ukraine fait rage depuis cinq ans.
"La Bulgarie se trouve dans une position unique, car nous sommes le seul État membre de l'UE à être à la fois slave et orthodoxe", a récemment déclaré Radev, qui a été président pendant neuf ans.
"Cette position devrait être utilisée... et nous pouvons vraiment être un lien très important dans ce processus global, qui, j'en suis sûr, commencera tôt ou tard, pour restaurer les relations avec la Russie", a-t-il ajouté.
L'année dernière, en tant que président, il a demandé un référendum sur l'entrée de la Bulgarie dans la zone euro, estimant que le pays des Balkans n'était pas prêt à la rejoindre. Sa proposition n'a pas abouti et Sofia a adopté la monnaie européenne commune le 1er janvier.
Roumen Radev a également dénoncé l'aide militaire apportée à l'Ukraine et à l'UE, qui tente de tourner le dos au pétrole et au gaz russes.
"Géographiquement, économiquement, en termes de ressources et en tant que marché, nous devons reconstruire ces relations", a-t-il insisté.
Poing levé
Pour le sociologue Parvan Simeonov, Radev est difficile à cerner, à l'instar de nombreux dirigeants de la région qui, "en fonction de la délégation en visite, choisissent de faire flotter ou non le drapeau ukrainien à l'arrière-plan".
Roumen Radev insiste sur le fait qu'il incarne la méfiance à l'égard des élites et des oligarques du pays, niant tout lien avec eux.
Diplômé de l'École supérieure de guerre aérienne des États-Unis, il a ensuite dirigé l'armée de l'air bulgare.
Il est entré en politique en 2016 et a ensuite remporté l'élection présidentielle à ce poste essentiellement cérémoniel.
Né en 1963 dans la ville de Dimitrovgrad, dans le sud-est du pays, cet homme austère et réservé n'a pas la politesse des communicateurs chevronnés.
Lorsqu'il promet de réguler les appels d'offres publics par l'IA ou de réformer le système judiciaire très critiqué, il donne parfois l'impression de réciter un texte appris par cœur.
Pourtant, il a séduit certains électeurs libéraux pro-européens lorsqu'il a ouvertement soutenu les manifestants lors des rassemblements contre la corruption en 2020.
Roumen Radev est sorti du palais présidentiel le poing levé pour se joindre aux manifestations qui ont finalement renversé le Premier ministre conservateur Boyko Borissov un an plus tard.
Radev a été réélu à la tête de l'État en 2021 avec deux tiers des voix.
Un mode de vie modeste
À la fin de l'année dernière, il a de nouveau soutenu les manifestants contre la corruption et, lorsque le dernier gouvernement a démissionné en décembre, il a quitté ses fonctions de président pour se présenter aux élections.
Le mouvement de Roumen Radev, la "Bulgarie progressiste", rassemble une pléthore de personnalités, dont des officiers militaires, d'anciens fonctionnaires et athlètes socialistes, ainsi que le dirigeant syndical du principal fabricant d'armes du pays, qui a connu un essor fulgurant en fournissant l'armée ukrainienne.
Radev fait campagne pour lutter contre les inégalités sociales et promouvoir la discipline budgétaire sans appeler à un changement radical, a déclaré Parvan Simeonov.
Ses promesses de retour à la stabilité séduisent les électeurs fatigués d'être confrontés à des élections successives.
Marié, père de deux enfants et profondément patriote, Roumen Radev a également séduit les électeurs par son mode de vie modeste et sa défense de ce qu'il appelle les valeurs familiales.
Une vidéo de campagne tournée dans un magasin de village, devenue virale, montre Radev en train d'apaiser l'épicier, contrarié par la hausse des prix et l'entrée de la Bulgarie dans la zone euro.
Instabilité politique
Les élections de dimanche font suite à cinq années de crise quasi-permanente au cours desquelles aucun gouvernement n'a survécu à un mandat complet.
Au lieu de cela, le pays a connu des administrations intérimaires, des coalitions fragiles et des alliances éphémères qui se sont souvent effondrées sur fond de scandales.
La confiance du public s'est pratiquement évaporée. La participation électorale, autrefois baromètre de l'engagement démocratique, est entrée dans une phase de déclin chronique.
Cette instabilité prolongée s'est déroulée dans un contexte de divisions internes croissantes et de pressions extérieures de plus en plus fortes.
L'invasion massive de l'Ukraine par la Russie a mis en évidence une ligne de fracture très nette qui traverse à la fois la société et la classe politique, et qui continue de définir la conversation nationale.
Et pourtant, paradoxalement, la Bulgarie a, au cours de cette même période, franchi des étapes importantes dans son intégration européenne - en rejoignant Schengen et en adoptant l'euro - souvent sans un gouvernement opérationnel ou même un budget d'État adopté.
Entre-temps, les retards dans les réformes ont ralenti l'accès aux fonds de relance de l'UE, augmentant le risque de perdre des milliards.
Plus de 60 % des votes avaient été dépouillés ce lundi matin, selon la commission électorale centrale, plaçant le PB de Radev en tête avec environ 45 %, soit une majorité absolue d'au moins 132 sièges sur les 240 que compte le Parlement.
Le résultat de l'élection devrait non seulement façonner la trajectoire intérieure de la Bulgarie, mais il sera également suivi de près par l'Union européenne, qui craint une nouvelle instabilité dans l'un de ses États membres.