Cap-Vert : ce qu'il faut savoir avant de partir

À quelque 500 kilomètres au large de l’Afrique de l’Ouest se trouve le Cabo Verde, un État insulaire qui fait la une après s’être qualifié cet été pour sa toute première Coupe du monde.

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Géographiquement, les îles du pays font partie de la Macaronésie, qui signifie « îles bienheureuses », aux côtés de Madère, des Canaries et des Açores, autant d’archipels atlantiques connus pour leur végétation similaire et leurs paysages volcaniques.

Alors que le pays s’apprête à rejoindre neuf autres nations africaines sur la plus grande scène du football mondial, voici pourquoi il devrait aussi figurer sur votre liste de voyages.

Quand partir au Cabo Verde ?

Dans ce pays où le soleil brille 350 jours par an, les températures oscillent généralement entre 21 °C et 29 °C.

Les îles ne connaissent que deux saisons : le « tempo das brisas », ou saison des vents, d’octobre à la mi-juillet, et le « tempo das chuvas », la saison des pluies, d’août à septembre.

Pour les voyageurs qui veulent échapper à la chaleur insulaire, les mois les plus frais sont janvier et février, quand la température peut descendre jusqu’à 16 °C. Ceux qui supportent mieux les fortes chaleurs privilégieront le mois de septembre, lorsque le thermomètre grimpe au‑delà de 36 °C.

Quelle île est faite pour vous ?

Avec une superficie totale de 4 033 kilomètres carrés disséminés dans l’Atlantique, le Cabo Verde compte dix îles principales, dont neuf sont habitées. Chacune affiche sa propre personnalité, façonnée par la culture créole.

Pour les amateurs de plage, Sal, qui signifie « sel », est réputée pour ses eaux turquoise cristallines qui tranchent avec ses plages de sable ivoire et son climat doux tout au long de l’année. La plage de Santa Maria est considérée comme l’une des « sept merveilles du Cabo Verde », où vacanciers et baigneurs peuvent apercevoir dauphins, bancs de poissons, raies et, avec un peu de chance, murènes. On y trouve aussi de nombreux restaurants, boutiques et une foule d’activités et d’excursions nautiques.

En dehors de la mer, la ville de Santa Maria, sur l’île de Sal, offre de belles randonnées, du Pontão de Santa Maria jusqu’à la plage de Ponta Preta, ainsi que des parcours de golf, des balades à cheval, des descentes en tyrolienne et des visites du jardin botanique Pachamama Eco Park ou du musée House of Culture.

Pour les voyageurs en quête de culture plus que de littoral, l’île de São Vicente se distingue par son mélange unique d’influences africaines, européennes, portugaises et brésiliennes. La capitale, Mindelo, abrite le Centro Cultural do Mindelo, où les visiteurs peuvent « ressentir l’âme du Cabo Verde » à travers la gastronomie, le street art, l’artisanat, la vie nocturne et des visites guidées autour de la musique traditionnelle. Des visites sont proposées en anglais, français, allemand et portugais, avec un circuit de six heures consacré à l’île et à sa culture à partir de 130 €.

Ailleurs dans l’archipel, l’île de Maio se prête bien aux escapades plus lentes et plus paisibles. L’office du tourisme du Cabo Verde (source en anglais) recommande le vélo comme meilleur moyen de se déplacer pour profiter pleinement des plages, baies, lagunes et sites culturels de l’île.

Nombreuses sont les plages de Maio qui font aussi office de réserves de biosphère et d’habitats protégés, où des milliers de tortues viennent chaque année chercher les sables chauds pour y pondre leurs œufs. Strictement encadrés par un guide ou un biologiste, les visiteurs peuvent observer les tortues dans des lieux tels que Lagoa, Barreiro, Salinas Porto Inglês et Terras Salgadas.

Les autres îles du Cabo Verde sont Santiago, Fogo, Santo Antão, Brava, Boa Vista, São Nicolau et Santa Luzia.

Saveurs atlantiques et croisières

Des plages de carte postale à l’assiette, les saveurs de l’archipel en font une destination qui se découvre autant par les sens que par les paysages.

Un plat comme la « cachupa », un ragoût copieux préparé avec un mélange de viandes comme le bœuf, le poulet, le thon et les saucisses, mijote longuement avec des légumes tels que le maïs, les haricots, le manioc, les carottes, le chou, le chou kale et la citrouille. Ce n’est pas un hasard si on la surnomme sur place « le festin des îles ».

Grâce aux eaux atlantiques qui l’entourent, le poisson et les fruits de mer sont aussi des incontournables sur l’ensemble des îles : espadon, mérou, chinchard, maquereau, vivaneau et saumon figurent en bonne place sur les menus. Les gourmets les plus aventureux peuvent opter pour des plats de poulpe ou de lambis grillés, pour un goût plus typique de la mer capverdienne.

Les itinéraires de croisière qui font escale dans les ports de São Vicente et de Santiago ouvrent aussi la voie à des voyages plus larges, reliant le Cabo Verde à d’autres destinations africaines, dont le Sénégal et la Gambie. Des compagnies comme Royal Caribbean, MSC Cruises, Costa Cruises et Princess proposent des circuits incluant le Cabo Verde.

Où dormir

Jake Cardigan, spécialiste du voyage chez Archipelago Choice (source en anglais), a dressé la liste de ses cinq meilleures adresses au Cabo Verde.

La première place revient au Terra Lodge, sur l’île de São Vicente. Les clients peuvent choisir entre des chambres standard et des suites, à partir de 85 € la nuit. S’il n’y a pas de télévisions, l’établissement offre en revanche une vue imprenable sur la baie de Mindelo. Cardigan décrit l’hôtel comme une « oasis de calme » au milieu de l’animation d’une ville cosmopolite, où les hôtes peuvent se détendre dans des hamacs et profiter du paysage.

À Boa Vista, il recommande l’Orquidea Guesthouse aux voyageurs en quête de « vacances à la plage calmes et reposantes ». À deux pas de la principale ville de l’île, Sal Rei, et à 50 mètres de la plage d’Estoril, les clients ont un accès facile à la fois au littoral et à la vie locale. Cardigan précise aussi que le séjour commence par un savoureux petit-déjeuner capverdien, suivi d’un café et d’une conversation avec les perroquets résidents, « toujours pleins de bons conseils sur les endroits où manger ».

Parmi ses autres recommandations figurent Casa Cavoquinho à Santo Antão, Casa Marisa à Fogo et le Barcelo Praia à Santiago.

Comment s’y rendre

Les îles du Cabo Verde sont desservies par quatre aéroports internationaux :

• Aéroport international Amílcar Cabral, île de Sal
• Aéroport international Nelson Mandela, île de Santiago
• Aéroport international Aristides Pereira, île de Boa Vista
• Aéroport international Cesária Évora, île de São Vicente

Un vol easyJet direct aller‑retour entre Lisbonne et Boa Vista dure environ quatre heures et vingt minutes, avec des tarifs à partir de 136 € en septembre. Des vols directs sont également disponibles depuis d’autres villes européennes, comme Londres, Manchester, Bruxelles et Porto, avec easyJet et TAP Air Portugal.

Au total, le pays compte sept aéroports, les trois autres étant des plateformes domestiques proposant des vols inter‑îles avec la compagnie locale Cabo Verde Airlines.