Dans les entrepôts de e-commerce, les robots dotés d'IA emballent, préparent et trient déjà les articles comme le feraient des humains, mais de façon plus rapide, plus efficace et plus précise. Les développeurs s'efforcent de minimiser l'impact social d'une révolution considérée comme «inarrêtable».
Les robots pilotés par l'IA actuellement en service dans un immense entrepôt de commerce en ligne près de Berlin ont été conçus pour traiter plus de 600 unités par heure. Les robots sont capables d'identifier de manière autonome la nature, la taille, la forme et le poids de chaque article et de son emballage, et d'en optimiser la manutention.
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« Les robots fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Par conséquent, si l’on compare les humains aux robots, ces derniers n'ont pas besoin de prendre de pauses. Ils peuvent continuer à travailler et sont fondamentalement fiables », explique Nitin Annam, responsable des opérations chez CEVA Logistics. « Il ne s'agit pas forcément de remplacer les humains par l'automatisation. Il s'agit plutôt de savoir comment produire plus de volume à un coût moindre et d'être plus efficaces. »
Sans ces solutions basées sur l'IA, les modèles commerciaux du commerce en ligne ne sont plus viables, affirme Klaus Lichtenfeld, responsable de la logistique pour l'Union européenne chez le détaillant de mode en ligne qui utilise ce centre de distribution comme principale plaque tournante en Europe continentale.
« Notre activité de commerce électronique est très volatile. Il est donc très difficile de planifier correctement le personnel », explique Klaus Lichtenfeld. « L'avantage des robots, c’est qu'ils sont toujours présents et qu'ils peuvent facilement nous aider à faire face aux pics d’activité en termes de volume. »
La solution robotique a été conçue et testée par une start-up employant 140 personnes à Varsovie, capitale de la Pologne. Les ingénieurs ont développé des solutions d'intelligence artificielle basées sur l'informatique dématérialisée qui permettent aux robots d'apprendre à partir de chaque prélèvement.
« Lorsque le robot travaille, nous recueillons toutes les données possibles, tous les relevés de tous les capteurs, toutes les images de chaque bac que le robot voit. Et nous utilisons ces données pour entraîner le modèle d'apprentissage automatique et l'ajuster davantage », explique Ewa Maciaś, directrice de l'ingénierie logicielle et de l'expérience utilisateur chez Nomagic. « Les robots peuvent s'adapter à de nouveaux objets qu'ils voient pour la première fois, ainsi qu'à des formes, des tailles et des types d'objets différents. »
L'un des défis technologiques consiste à mettre au point les préparateurs idéaux, les « mains robotisées » qui traitent une grande variété d'articles et d'emballages, de l'emballage plastique à la boîte à chaussures. « L’emballage complet comprend le couvercle de la boîte à chaussures, le fond de la boîte à chaussures et l'article à l'intérieur », explique Mateusz Karolak, ingénieur en conception mécatronique. « Le fait de saisir uniquement le couvercle, par exemple, est considéré comme un échec. Il faut prendre l’article dans son ensemble et s’assurer qu'il restera tel quel, sans que les éléments ne se séparent. »
La start-up a déclaré avoir triplé son volume d'affaires et le nombre de ses clients, y compris de grands détaillants, au cours des dernières années. En 2025, elle a annoncé qu'elle avait obtenu un investissement d'environ 50 millions d'euros pour stimuler l'innovation en matière d'IA dans le domaine de la robotique. Les développeurs et les utilisateurs finaux déclarent également garder un œil sur l'impact social de ce développement à grande vitesse de l'IA dans le domaine de la logistique du commerce en ligne.
« Les robots nécessitent encore un certain degré de maintenance. Nous collaborons avec nos clients pour former leur personnel. Et nous avons vu des cas où les employés sont fiers de travailler dans un environnement plus avancé et plus technologique plutôt que d'effectuer de nombreuses tâches très manuelles », déclare Kacper Nowicki, PDG de Nomagic.
« Un entrepôt sans humains est impossible », ajoute Klaus Lichtenfeld. « Cela ne marchera jamais. Il y aura donc toujours des employés humains, des personnes travaillant dans un entrepôt. Il ne s’agit pas forcément de remplacer les humains par les machines », conclut Nitin Annam. « Il s'agit plutôt de créer une harmonie et de progresser. »