À la veille des vacances d'été, l'excitation est palpable à la PaRK International School de Lisbonne
Mais, pour cette dernière leçon, les élèves d’une classe de primaire sont plus que jamais concentrés. Tablettes en main, ils naviguent entre des jeux colorés, résolvent des énigmes ou explorent la Station spatiale internationale. Ils apprennent la programmation avec Ubbu, une plateforme portugaise de codage informatique destinée aux enfants de six à quatorze ans.
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"On dirait qu’ils jouent, mais en réalité ils travaillent sur plein de choses différentes", explique l’enseignante Teresa Cary. "Ils doivent comprendre comment utiliser un ordinateur, comment faire faire quelque chose à un robot. Ils ont besoin de logique, c’est en fait des maths."
Ubbu a été développé par Code for All, une start-up fondée en 2015 par João Magalhães et un groupe d’amis.
"Nous pensions que personne n’était préparé à la vitesse à laquelle la technologie entrait dans nos vies", explique-t-il. "Nous avons conçu une solution pour tout enseignant, toute école ou tout gouvernement souhaitant introduire la culture numérique, la pensée informatique, la créativité, et désormais l’IA et la cybersécurité."
Disponible en quatre langues, Ubbu touche aujourd’hui environ un demi-million d’enfants grâce à plus de 8 000 enseignants dans 20 pays.
Les enfants apprennent en assemblant des blocs de code visuels plutôt qu’en écrivant du code. "Toutes les histoires sont liées aux Objectifs de développement durable de l’ONU", explique le concepteur de contenus pédagogiques André Ribeiro. "Ils créent des contenus éthiques et apprennent à utiliser la technologie pour le bien."
La cheffe de projet Joana Miranda présente le projet d’un élève dans lequel des robots coopèrent pour arrêter un incendie de forêt. "Savoir utiliser la technologie de manière sûre, responsable et éthique est incroyablement important", souligne-t-elle. Ubbu vise aussi à réduire l’écart entre les femmes et les hommes dans le secteur technologique. "Nous atteignons une audience à 50-50 dans les écoles. Les filles voient des modèles et se rendent compte qu’il y a des femmes dans les sciences, la technologie et l’ingénierie."
Rendre ces compétences accessibles à chaque enfant est au cœur de la mission de l’entreprise. Grâce à des partenariats avec des entreprises et des fondations, Ubbu est proposée gratuitement aux écoles publiques des zones défavorisées du Portugal.
À l’école primaire de l’Agrupamento de Escolas Amadora Oeste, en périphérie de Lisbonne, l’enseignante Isabel Cunha affirme que la plateforme a transformé sa classe. "Elle a capté l’attention de mes élèves et, à partir de là, nous avons exploré de nombreux sujets différents", raconte-t-elle. "Au bout d’un an seulement, ils savent utiliser les ordinateurs et les tablettes en toute sécurité, naviguer sur le web, je vois déjà de grands progrès."
Pour Arwa, neuf ans, que nous suivons jusqu’à la maison après l’école, coder, c’est tout simplement amusant. Pour son père, l’enjeu est bien plus important. "Dans 10 ou 20 ans, on ne pourra plus rien faire sans le codage, la programmation ou la robotique", estime-t-il. "Ceux qui maîtrisent ces domaines seront les dirigeants de demain."