Une église devient salle d'escalade à Wurtzbourg : un adieu douloureux pour la paroisse, mais une chance pour le bâtiment, comme pour tant d’églises allemandes.
On compte environ 44 000 à 45 000 édifices religieux en Allemagne, selon la manière dont on comptabilise les lieux de culte. Beaucoup de ces bâtiments façonnent les villages, les quartiers et les paysages. Mais la question se pose de plus en plus souvent : comment les préserver alors que les communautés rétrécissent et que les coûts augmentent ?
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L’église paroissiale Saint-André, dans le quartier de Sanderau à Wurtzbourg, est elle aussi à un tournant. De l’extérieur, elle apparaît comme un témoin silencieux de l’architecture de l’après-guerre. À l’intérieur, l’espace sacré doit bientôt changer de fonction : là où des offices ont été célébrés pendant des décennies, des personnes grimperont à l’avenir sur des murs d’escalade de bloc.
Consacrée en 1968 par l’évêque Josef Stangl, l’église va être profanée, c’est-à-dire désacralisée au sens du droit canon. Le diocèse de Wurtzbourg et les exploitants de la salle d’escalade « Rock Inn » l’ont annoncé publiquement en avril 2026 [.](https://pow. %28source en allemand%29bistum-wuerzburg.de/aktuelle-meldungen/detailansicht/ansicht/kirche-und-pfarrheim-sankt-andreas-schliessen/) Des murs d’escalade, une salle de yoga, un café et un espace pour enfants sont prévus. L’ouverture de cette structure sportive est envisagée pour l’été 2027. Saint-André pourrait ainsi devenir la première église de Bavière transformée en salle d’escalade.
« On n’y arrive tout simplement plus »
Pendant des décennies, Saint-André a été un lieu de fêtes religieuses et d’événements communautaires. Mais la charge est devenue trop lourde. Le curé Tobias Fuchs, qui s’occupe de Saint-André avec la paroisse voisine de Saint-Adalbero, évoque des frais d’entretien élevés et un manque de personnel. « Par exemple, un homme s’est longtemps occupé bénévolement de la maintenance comme concierge, mais il a dû arrêter récemment pour des raisons d’âge », explique Fuchs. À la fin, tout le monde a compris : « On n’y arrive tout simplement plus. »
En février 2026, le bâtiment a été inscrit à l’inventaire des monuments historiques. Sa démolition est donc exclue. Pour de nombreux paroissiens, cela signifie au moins que l’édifice, très reconnaissable, sera préservé, même avec une nouvelle affectation.
Quand les églises obtiennent le statut « E »
Saint-André est loin d’être un cas isolé. Le diocèse de Wurtzbourg a passé son parc immobilier au crible et a apposé en interne le sigle « E » sur près de 80 églises. Il désigne les édifices qui doivent, à long terme, recevoir un nouvel usage. Le directeur financier, l’ordinariatsrat Gerald Düchs, insiste sur le fait que l’on cherche une solution sur mesure pour chaque église, en associant les communautés concernées. La souffrance pour les fidèles doit être limitée autant que possible.
Le diocèse a déjà une expérience de la reconversion d’églises : dans les années 1970, des édifices à Erbshausen ont été transformés en logements, à Mespelbrunn en maison paroissiale et à Hausen, près d’Aschaffenbourg, en atelier d’artiste. À Wurtzbourg même, l’ancien hospice « Spitäle » sert aujourd’hui de galerie d’art et l’église neuve de l’ancienne université fait office de salle des fêtes.
La pression augmente aussi à l’échelle du pays. Depuis l’an 2000, l’usage liturgique de 611 églises catholiques a été complètement abandonné, indique le service de presse de la Conférence épiscopale allemande, interrogé à ce sujet. Seules 201 d’entre elles ont été vendues à l’extérieur de l’Église. De nombreux autres bâtiments sont restés propriété de l’Église et sont aujourd’hui utilisés autrement, par exemple pour des institutions sociales, des structures de soins, des logements ou des archives.
Ce qui est permis – et ce qui ne l’est pas
L’Église ne décide pas au hasard de la reconversion possible d’un lieu. Le diocèse de Wurtzbourg exige un projet compatible avec les valeurs chrétiennes. Markus Hauck, de l’ordinariat épiscopal de Wurtzbourg, précise, interrogé par écrit, qu’un usage cultuel par des communautés religieuses non chrétiennes est exclu, « par égard pour les sentiments religieux des fidèles catholiques ».
Cette position correspond aux lignes directrices de la Conférence épiscopale allemande. Dès 2003, elle a affirmé que la démolition ne devait être qu’un ultime recours. Les transformations doivent, autant que possible, être réversibles, afin que des générations futures puissent, en théorie, réaffecter ces lieux au culte. La dignité du lieu fixe également des limites : les signes et objets liturgiques ne doivent pas être intégrés comme éléments décoratifs dans des concepts commerciaux.
Pour l’église Saint-André de Wurtzbourg, l’architecte Roland Breuning, du cabinet Archicult, prévoit donc une intervention mesurée. Les murs d’escalade seront installés sur une galerie ajoutée à l’intérieur. « Globalement, l’objectif est de traiter les volumes existants avec le maximum de retenue et de concevoir des aménagements réversibles », explique l’architecte dans un communiqué de presse publié en avril.
De la demande officielle à la dernière messe
Avant que l’on puisse y grimper, l’église doit être officiellement profanée, c’est-à-dire désacralisée. L’évêque Franz Jung doit en débattre au sein du conseil presbytéral et du conseil spirituel général ; la commission d’art sacré du diocèse rendra également un avis. Après quoi l’évêque pourra ordonner la profanation.
Elle sera accomplie à l’issue d’une dernière messe solennelle par un membre du chapitre cathédral. « Cette célébration se termine par le dégagement de l’espace liturgique et la remise de l’acte de désacralisation », précise Hauck. Si toutes les parties concernées donnent leur accord, cette étape pourrait intervenir dès l’été 2026.
Pour la communauté paroissiale, cet adieu dépasse largement un simple acte administratif. La Conférence épiscopale allemande prévoit à cet effet un rituel liturgique spécifique. Il doit exprimer la gratitude pour le passé et orienter le regard vers l’avenir.
Les églises d’après-guerre sous pression particulière
Saint-André appartient à une catégorie de bâtiments aujourd’hui particulièrement menacés : les églises construites entre 1950 et le début des années 1970.
Dans une contribution (source en allemand) à la revue « Aus Politik und Zeitgeschichte », l’historienne de l’art, la professeure Stefanie Lieb, interprète la reconversion des églises comme une profonde mutation structurelle. Les conservateurs du patrimoine considèrent les églises comme des éléments du paysage urbain et de la communauté bâtie. Les théologiens les regardent davantage de l’intérieur, c’est-à-dire à partir de leur fonction liturgique. Lorsque la communauté quitte un lieu, celui-ci perd, du point de vue de l’Église, son centre vital. Ce contraste traverse de nombreux débats autour des reconversions.
D’autres exemples montrent qu’une nouvelle utilisation peut être mise en œuvre avec respect. L’ancienne église Sainte-Ursule à Hürth, près de Cologne, conçue par Gottfried Böhm, est devenue une galerie d’art en 2010. L’église du Rédempteur à Aix-la-Chapelle a été transformée en 2016 en colombarium, un lieu pour les urnes funéraires qui conserve une atmosphère paisible et spirituelle.
Une question qui concerne toute la société
Tout le monde ne voit pas d’un bon œil les reconversions à visée commerciale. Olaf Zimmermann, directeur du Conseil allemand de la culture, déclarait en janvier 2025 dans un entretien avec l’agence de presse évangélique : « Les églises sont des biens communs. » Beaucoup de personnes se sentent liées à ces bâtiments, même si elles ne vont plus à l’église depuis longtemps. Les églises sont des points de repère, et leur avenir n’est donc pas qu’une affaire interne à l’Église.
L’Église protestante se penche elle aussi de près sur cette question. Lors du 31e Congrès de l’architecture protestante, en 2024 à Berlin, l’avenir des bâtiments d’église était au centre des débats. Klaus-Martin Bresgott, du bureau de la culture du Conseil de l’Église évangélique en Allemagne (EKD), recommande d’associer très tôt plusieurs partenaires : communautés, municipalités, services des monuments historiques et structures susceptibles de reprendre les lieux. Les paroisses doivent apprendre à partager leurs responsabilités.
L’historienne de l’art Stefanie Lieb plaide elle aussi pour un angle de vue plus large. La reconversion des églises s’inscrit, selon elle, dans un changement structurel comparable à la transformation des friches industrielles de la Ruhr. Ce qui était autrefois perçu comme un fardeau est souvent considéré aujourd’hui comme un patrimoine culturel. La conservation des églises nécessite donc non seulement un soutien ecclésial, mais aussi un engagement de l’ensemble de la société.
Grimper sous la pyramide
Andreas Schmitt, co-gérant de « Rock Inn » et lui-même architecte, voit dans cette nouvelle utilisation un écho au caractère du lieu. « Une église est un endroit qui rassemble une communauté. Nous aussi, nous nous considérons comme une structure qui rapproche les gens. De ce point de vue, ce nouvel usage convient très bien. » Le mot « Inn » dans le nom de l’entreprise renvoie à l’idée d’hospitalité.
Le père Fuchs parle d’une chance inespérée : « Nous sommes reconnaissants d’avoir trouvé rapidement une bonne solution pour préserver l’église et le presbytère. » Le presbytère reste propriété de la paroisse ; un prêtre présent sur place devra à l’avenir coordonner le travail avec les enfants et les jeunes. La communauté ne perd donc pas tout : elle transmet un espace.
Moins de membres dans les Églises
Le cas de Saint-André s’inscrit aussi dans le contexte de la baisse du nombre de fidèles. Fin 2025, 43,8 % de la population appartenaient encore à l’Église catholique ou à l’Église protestante. Selon les chiffres provisoires (source en allemand) de la Conférence épiscopale allemande, l’Église catholique comptait 19 219 601 membres, et l’Église évangélique (source en allemand) environ 17,4 millions de fidèles. Les chiffres des départs restent élevés : environ 307 000 personnes ont quitté l’Église catholique en 2025, et quelque 350 000 l’Église protestante.
Pour de nombreuses paroisses, cela a des conséquences très concrètes. Moins de membres, cela signifie moins de recettes, moins de personnel et moins de marge de manœuvre pour entretenir de grands bâtiments. Le sort réservé à ces édifices dit aussi quels lieux une société souhaite maintenir, afin de préserver autrement le sentiment d’appartenance collective.