Dans une nouvelle lettre adressée à la Commission européenne, Giorgia Meloni demande une plus grande flexibilité budgétaire pour faire face à la hausse des coûts de l'énergie et avertit que l'Italie pourrait se retirer du programme de défense SAFE.
La première ministre italienne Giorgia Meloni a exhorté la Commission européenne à assouplir les règles fiscales pour les ménages et les industries qui luttent contre la flambée des coûts de l'énergie, arguant que la sécurité énergétique devrait être traitée avec la même urgence que les dépenses de défense.
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Dans une lettre envoyée lundi à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, dont Euronews a eu connaissance, Giorgia Meloni a déclaré que l'UE devrait faire preuve du même "courage politique" en matière d'énergie qu'en matière de défense.
"Si nous considérons à juste titre que la défense est une priorité stratégique telle qu'elle justifie l'activation de la clause d'évasion nationale, alors nous devons avoir le courage politique de reconnaître qu'aujourd'hui la sécurité énergétique est également une priorité stratégique européenne," peut-on lire dans la lettre vue par Euronews.
Cet appel intervient alors que les craintes d'un choc énergétique se ravivent, que les tensions s'intensifient au Moyen-Orient et que les inquiétudes grandissent quant aux perturbations potentielles du détroit d'Ormuz, une voie de navigation mondiale essentielle pour le pétrole et le gaz.
Dans toute l'Europe, les gouvernements craignent une répétition de la crise énergétique qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie et qui a entraîné des fermetures d'usines, une inflation galopante et des subventions d'État d'urgence.
Meloni a affirmé que l'UE ne pouvait pas demander aux citoyens de soutenir l'augmentation des dépenses de défense tout en semblant indifférente à la pression financière à laquelle sont confrontés les ménages et les entreprises.
Selon la première ministre italienne, la sécurité ne doit pas être mesurée uniquement en termes militaires, mais aussi en fonction de la capacité des usines à poursuivre leurs activités, des familles à payer leurs factures d'énergie et des gouvernements à maintenir la stabilité économique.
Au centre de la demande de Rome se trouve la clause d'évasion nationale de l'UE, adoptée le 8 juillet, qui permet aux États membres de bénéficier d'une flexibilité fiscale temporaire pour augmenter les dépenses de défense dans des circonstances exceptionnelles.
Giorgia Meloni a déclaré que Bruxelles s'était déjà montrée disposée à assouplir les règles budgétaires en réponse à la guerre menée par la Russie en Ukraine et aux préoccupations croissantes concernant l'état de préparation militaire de l'Europe. L'Italie cherche maintenant à obtenir une flexibilité similaire pour les mesures d'urgence en matière d'énergie.
La première ministre, dont le parti conservateur des Frères d'Italie dirige la coalition gouvernementale, est également confronté à un soutien public inégal pour des dépenses de défense plus élevées à un moment où de nombreux électeurs restent concentrés sur le coût de la vie.
"Nous ne pouvons pas justifier aux yeux de nos citoyens que l'UE autorise une flexibilité financière pour la sécurité et la défense strictement comprise et non pour défendre les familles, les travailleurs et les entreprises contre une nouvelle urgence énergétique qui risque de frapper durement l'économie réelle", peut-on lire dans la lettre.
L'Italie a le deuxième ratio dette/PIB le plus élevé de l'UE après la Grèce, ce qui limite la marge de manœuvre de Rome pour des subventions à grande échelle dans le cadre des règles fiscales existantes.
Giorgia Meloni a également suggéré qu'un manque de flexibilité sur les coûts de l'énergie pourrait compliquer le soutien de l'Italie au programme SAFE (Security Action for Europe) de l'UE, le mécanisme d'emprunt commun de 150 milliards d'euros de l'Union visant à renforcer les capacités de défense.
Le programme SAFE a pour but d'aider les États membres à stimuler les investissements militaires et à atteindre les objectifs plus ambitieux de l'OTAN en matière de dépenses.
"En l'absence de cette nécessaire cohérence politique, il serait très difficile pour le gouvernement italien d'expliquer au public un éventuel recours au programme SAFE dans les conditions actuellement envisagées", a écrit M. Meloni.
Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a déclaré le 14 mai qu'il avait demandé au Trésor de préciser si l'Italie participerait au fonds d'acquisition d'armes de l'UE, notant que Rome avait jusqu'à la fin du mois pour décider d'adhérer ou non au programme.