L'été, des millions d'Européens se baignent en mer, en lac ou en rivière. La plupart de ces eaux sont sûres, mais pas toutes : où sont les plus propres ?
Le rapport 2025 sur les eaux de baignade de l’Agence européenne pour l’environnement a évalué plus de 22 000 sites dans l’UE, en Albanie et en Suisse. Le constat : 96 % respectent les normes minimales de sécurité, et 85 % sont classés « excellents ».
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La qualité varie selon le type d’eau. Les sites côtiers arrivent en tête avec 88 % de classements « excellents », les lacs suivent avec 78 %, et les rivières ferment la marche avec à peine 47 % des quelque 1 200 sites. Le principal responsable est la contamination bactérienne par E. coli et les entérocoques intestinaux, généralement due aux eaux usées ou aux écoulements de fumier après de fortes pluies.
Les performances varient fortement selon les pays. Chypre, la Grèce, la Bulgarie et l’Autriche affichent toutes plus de 95 % de sites classés « excellents », tandis que la Belgique, la Hongrie, la Pologne et l’Estonie restent sous la barre des 70 %.
Ces progrès ont favorisé le retour de la baignade en rivière en milieu urbain à Paris, Berlin, Budapest et Vilnius, impensable il y a quelques décennies.
Le cadre actuel ne surveille que deux types de bactéries, laissant de côté les polluants chimiques comme les PFAS et les microplastiques. Alors que le changement climatique entraîne des pluies plus intenses et allonge la saison des baignades, la Commission européenne réexamine la directive sur les eaux de baignade, en vigueur depuis vingt ans, afin de la moderniser.