L’UE a annoncé le 13 juillet des sanctions contre des applications développées en Russie, réclamées par des opposants russes contre le « goulag numérique ».
Les applications du réseau social russe VK et de la messagerie nationale Max ont disparu de la boutique d’applications Google Play.
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La décision du géant technologique américain fait suite à une mesure similaire d’Apple, qui avait retiré en juin ces applications d’origine russe de son propre magasin. Officiellement, les deux groupes américains n’ont pas commenté ces actions, mais leurs filiales européennes sont tenues de respecter la réglementation en vigueur dans l’UE.
Le 13 juillet, l’Union européenne a ajouté à ses listes de sanctions le holding russe VK et la société d’investissement qui lui est liée, « Communication Platform », à l’origine du développement de MAX.
Placée sous le contrôle du Kremlin, la messagerie MAX est préinstallée sur tous les nouveaux appareils mobiles vendus en Russie. Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, les autorités ont interdit l’accès à des applications populaires comme Instagram, Facebook et WhatsApp. Les Russes contournent ces blocages à l’aide de VPN.
« L’application Max est placée sous le contrôle du Service fédéral de sécurité (FSB), indique le communiqué officiel du Conseil de l’UE expliquant les sanctions . Elle comporte de vastes fonctionnalités de surveillance, qui ont ensuite été utilisées pour prendre des mesures répressives contre les utilisateurs critiquant la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine ou publiant d’autres contenus interdits par les autorités. »
Le groupe VK a confirmé la disparition des applications, en précisant que les services et applis déjà installés continuent de fonctionner normalement, sans restriction, et que les applications restent disponibles au téléchargement sur la boutique RuStore.
L’Union européenne a également imposé des sanctions à trois entreprises russes et à leurs hauts dirigeants, qui développent, fabriquent et vendent des équipements destinés au blocage d’internet et à la surveillance.
L’instauration de ces restrictions visant ce que l’opposition russe appelle le « Goulag numérique » était réclamée de longue date par ses représentants.
Le responsable des affaires internationales du Fonds de lutte contre la corruption, organisation d’opposition, a qualifié la disparition des applications VK et MAX de Google Play de « conséquence directe des sanctions de l’UE et de la pression globale ».