L'Islande reste l’un des rares pays à autoriser la chasse commerciale à la baleine, avec la Norvège et le Japon.
L'Islande a ordonné l'expulsion de 21 militants anti-chasse à la baleine, retenus à Reykjavik depuis la semaine dernière après la saisie de leur navire alors qu'ils pourchassaient un baleinier, a indiqué la police à l'agence de presse AFP mercredi.
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Le Bandero, un navire appartenant à une fondation dirigée par le défenseur des droits des animaux Paul Watson, a été arraisonné par les autorités islandaises au large des côtes du pays après avoir entravé les activités de l'un des derniers baleiniers islandais, le Hvalur 9.
"Tous les membres d'équipage du Bandero ont désormais été notifiés d'une décision d'expulsion et d'une interdiction de retour", a déclaré par courriel le porte-parole de la police, Gunnar Runar Sveinbjornsson.
L'un des occupants du Bandero a indiqué que les militants avaient initialement prévu d'éperonner le baleinier, mais qu'ils avaient été trop lents et avaient plutôt mis à l'eau un bateau pneumatique pour déployer un filet destiné à endommager les hélices du navire de chasse à la baleine. Cette tentative a également échoué.
La police islandaise accuse les militants de "violations présumées du droit international de la mer et mise en danger de la sécurité maritime" et a demandé leur expulsion ainsi qu'une interdiction de retour en Islande.
À bord du Bandero se trouvaient des Américains, des Brésiliens, des Français et des Espagnols, selon une liste fournie par la Captain Paul Watson Foundation.
Paul Watson ne se trouvait pas à bord.
La police a indiqué mercredi que l'équipage, jusque-là confiné sur le navire dans le port de Reykjavik, pouvait désormais le quitter.
La fondation affirme que leur navire se trouvait dans les eaux internationales lorsqu'il a été arraisonné.
Elle estime que la détention de l'équipage était excessive et dénonce la confiscation de leurs téléphones.
L'Islande fait partie des rares pays qui autorisent encore la chasse commerciale à la baleine. Les autres sont la Norvège et le Japon.
Le gouvernement islandais prévoit de présenter cet automne un projet de loi visant à interdire cette pratique.