Un panel de trois juges, divisé, de la cour d’appel fédérale du district de Columbia a suspendu sa décision jusqu’au 3 août pour donner à Biden plus de temps pour envisager un nouvel appel.
Une cour fédérale d'appel a rejeté la tentative de l'ancien président américain Joe Biden de bloquer la publication d'enregistrements audio et de transcriptions d'entretiens qu'il a accordés à un prête-plume chargé de rédiger ses mémoires avant son élection à la présidence.
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Dans une décision rendue lundi soir par deux voix contre une, la formation a estimé qu'il existait un intérêt public « substantiel » à la divulgation des documents que Biden souhaite garder confidentiels, tout en soulignant que des coupes dans les enregistrements contribueraient à protéger sa vie privée.
« Nous concluons que toute atteinte résiduelle à la vie privée qui résulterait de la divulgation des documents désormais expurgés ne l’emporte probablement pas sur l’intérêt public à leur communication », indique la décision.
Les enregistrements sont issus d’entretiens menés par Mark Zwonitzer au domicile de Biden en 2016 et 2017, alors qu’ils travaillaient sur ses livres. Les avocats de Biden soutiennent que ces conversations étaient franches, personnelles et destinées à rester privées.
Les enregistrements ont été récupérés par le procureur spécial Robert Hur, qui a enquêté sur la gestion par Biden de documents confidentiels datant de son mandat de sénateur du Delaware et de son poste de vice-président de Barack Obama.
Les républicains au Congrès ont réclamé ces documents après que Hur a renoncé à engager des poursuites contre le président en exercice.
La juge Florence Pan, nommée par Biden, a rédigé une opinion dissidente en estimant que l’ancien président dispose d’un « intérêt important en matière de vie privée » pour maintenir ces documents secrets.
« Les conversations en cause se sont déroulées au domicile de Biden, et leurs enregistrements ont été obtenus par le gouvernement dans le cadre d’une enquête pénale qui n’a débouché sur aucune inculpation », écrit-elle.
Biden avait intenté une action en justice pour empêcher le département de la Justice de l’administration Trump de transmettre les enregistrements au Congrès et au think tank conservateur Heritage Foundation, mais il a fait appel après que la juge fédérale Dabney Friedrich a jugé, en juin, que l’intérêt public attaché à ces documents l’emportait sur son droit à la vie privée.
Dans son opinion dissidente, Pan estime que la décision de la majorité ouvre de facto la voie à la diffusion immédiate des enregistrements, rendant l’affaire « sans objet ».