Des Pays-Bas à la Roumanie, la durée de travail varie fortement dans l'Union européenne.
De nombreux pays européens repoussent l’âge de la retraite tandis que la durée de vie professionnelle attendue augmente elle aussi.
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La question a déclenché des vagues de protestations sur tout le continent ces dernières années : la France a connu en 2023 de vastes manifestations et grèves à l’échelle nationale après que la Première ministre de l’époque, Élisabeth Borne, a tenté de faire passer l’âge légal de départ de 62 à 64 ans.
La réforme a été adoptée par le Parlement, mais l’Assemblée nationale a voté en 2025 le report de son entrée en vigueur à 2028, après la prochaine élection présidentielle, afin d’éviter un nouveau naufrage du gouvernement.
En Roumanie, le gouvernement a décidé de relever l’âge de la retraite des femmes de 63 à 65 ans d’ici 2035, pour l’aligner sur celui des hommes, dans le cadre d’une réforme plus large des retraites. Il augmente également progressivement l’âge de départ des juges et procureurs à 65 ans – ils peuvent actuellement partir dès la fin de la quarantaine, selon leur durée de service.
Au Danemark, le Parlement a lui aussi adopté une loi portant l’âge de la retraite de base à 70 ans d’ici 2040, afin de l’indexer sur l’allongement de l’espérance de vie, ce qui en ferait l’un des âges de départ les plus élevés d’Europe.
Différences majeures selon les pays
Parallèlement, la durée de vie professionnelle attendue dans l’ensemble de l’UE augmente également.
Concrètement, la durée moyenne de vie professionnelle attendue pour les personnes de 15 ans et plus a atteint 37,5 ans en 2025 dans l’UE, selon Eurostat. Ce chiffre est en hausse par rapport à 37,2 ans en 2024 et 35,2 ans en 2016.
L’indicateur d’Eurostat estime le nombre d’années qu’un jeune de 15 ans devrait s'attendre à passer sur le marché du travail dans les conditions actuelles. Il englobe les périodes d’emploi et de chômage, et ne mesure ni l’âge de la retraite ni la durée pendant laquelle les personnes devraient travailler.
Il existe toutefois des différences importantes entre les pays de l’UE, avec ce qui ressemble à une fracture Nord-Sud.
Dans sept pays de l’UE, la durée de vie professionnelle attendue atteint 40 ans ou plus : c’est le cas aux Pays-Bas (44 ans), en Suède (43,3), au Danemark (42,6), en Estonie (41,5), en Irlande (40,7), en Allemagne (40,2) et en Finlande (40,1).
À l’autre extrémité du classement, la Roumanie (32,7), l’Italie (33) et la Bulgarie (34,6) affichent en moyenne les carrières les plus courtes.
Quelle différence entre un Néerlandais et une Italienne ?
On observe aussi un écart notable entre les sexes dans l’UE, les hommes (39,5) travaillant en moyenne environ quatre ans de plus que les femmes (35,4).
Les hommes ont les carrières les plus longues aux Pays-Bas (45,9 ans), en Suède, au Danemark (44,5 ans tous les deux) et en Irlande (43,4). Les durées de vie professionnelle attendues les plus courtes pour les hommes se trouvent en Bulgarie (35,9 ans), en Roumanie (36,0) et en Croatie (36,3), selon Eurostat.
Les femmes travaillent le plus longtemps en Suède (42,3 ans), aux Pays-Bas (41,9) et en Estonie (41,8), tandis que celles qui ont les carrières les plus courtes dans l’UE sont les Italiennes (28,4), les Roumaines (29,1) et les Grecques (31,8).
Eurostat précise que ces chiffres ne reflètent ni les âges légaux de départ à la retraite, ni les objectifs des pouvoirs publics, ni aucune norme prescriptive sur la durée pendant laquelle les personnes doivent ou devraient travailler. Ils décrivent plutôt les tendances observées en matière de participation au marché du travail.
Il n’en reste pas moins que les pays européens sont partout confrontés à des pressions démographiques, notamment le rallongement de l’espérance de vie et la baisse des taux de natalité.
Face à cette réalité, les gouvernements recourent de plus en plus à des mesures impopulaires, telles que le relèvement de l’âge de la retraite, la réduction des possibilités de départ anticipé et l’augmentation des cotisations, pour tenter de soulager la pression sur leurs systèmes sociaux et de santé.