Pour la première fois, la France a déployé un Airbus A400M équipé d’un kit anti-incendie. L’Espagne ne peut, elle, toujours pas l’utiliser, le système étant encore en développement et seulement à l’état de prototype, selon Airbus.
La France a déployé ce week-end pour la première fois un avion de transport militaire A400M équipé d’un kit anti-incendie pour appuyer la lutte contre les importants incendies de forêt qui touchent le sud du pays, une capacité que le gouvernement espagnol avait lui aussi présentée comme l’un des principaux renforts de sa campagne contre les incendies.
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Mais les A400M sur lesquels l’exécutif espagnol comptait pour renforcer le dispositif de l’État ne peuvent toujours pas être engagés dans les opérations de lutte. Airbus a indiqué à Euronews que le kit anti-incendie de l’A400M est encore en phase de développement et de certification et que, pour l’instant, il n’existe qu’un prototype.
L’intégration de cette capacité a été annoncée au mois de mai comme l’une des principales nouveautés du dispositif national face aux incendies de forêt. Le système consiste en une citerne amovible installée dans la soute de l’appareil, qui permet de larguer jusqu’à 20 000 litres d’eau ou de retardant par la rampe arrière, sans modifier de manière permanente l’avion.
L’Armée de l’air et de l’Espace espagnole dispose actuellement de 14 A400M et doit encore en recevoir un quinzième. Aucun ne peut toutefois, pour l’instant, accomplir de missions de lutte contre les incendies, car le système nécessaire reste en cours de développement et de certification.
Un système conçu pour les mégafeux
Selon Airbus, il n’existe actuellement qu’un prototype du kit anti-incendie pour l’A400M. L’entreprise précise que la France a décidé d’en accélérer l’activation face à l’urgence provoquée par les incendies de forêt qui touchent le sud du pays, devenant ainsi le premier opérateur à l’utiliser lors d’une mission réelle.
Ce kit, développé par Airbus, transforme l’avion de transport militaire en plateforme d’appui pour les grands incendies de forêt. Il peut être installé puis retiré en peu de temps, ce qui permet à l’A400M de retrouver ensuite ses missions habituelles de transport de troupes, de fret ou d’évacuation sanitaire.
Outre sa grande capacité de largage, le système est conçu pour projeter du retardant, une substance particulièrement utile pour créer des barrières de confinement face à des incendies de grande ampleur.
Le développement de cette technologie a bénéficié de la participation de l’Armée de l’air espagnole pendant la phase d’essais. Mais la France a devancé l’Espagne en devenant le premier pays à utiliser le prototype lors d’une opération réelle de lutte contre les incendies. Les autorités françaises ont présenté ce déploiement comme une mesure exceptionnelle face à l’ampleur de l’urgence, selon le journal Le Monde.
Un renfort attendu pour une campagne particulièrement difficile
L'Espagne ne peut donc pas compter sur cette nouvelle technologie alors qu'elle traverse l’une des saisons des feux de forêts les plus difficiles de ces dernières années. Le dispositif national compte des dizaines d’avions et d’hélicoptères pour appuyer les communautés autonomes espagnoles, mais les A400M étaient appelés à devenir une ressource stratégique supplémentaire pour faire face aux grands incendies, grâce à leur importante capacité d’emport et à leur autonomie.
Ce week-end, lors de sa visite au poste de commandement avancé de Cenicientos (Madrid), le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a assuré que "tout l’État mobilise toutes les ressources dont il dispose" pour maîtriser les graves incendies qui touchent le centre de la péninsule Ibérique. Cette capacité annoncée par l’exécutif au mois de mai ne figure toutefois pas encore parmi ces moyens.
Quant au calendrier prévu pour doter les avions espagnols de cette capacité, Airbus renvoie au ministère de la Défense, qui n’avait pas répondu aux questions d’Euronews au moment de la publication de ces informations.