Les autorités britanniques peinent à endiguer ces traversées périlleuses et politiquement sensibles, qui voient des dizaines de milliers de migrants rejoindre chaque année les côtes du sud-est de l’Angleterre.
Un canot transportant un nombre record de 230 migrants a traversé la Manche jusqu’au Royaume-Uni, ont indiqué lundi les sauveteurs français et les médias britanniques, illustrant une nouvelle fois la surcharge des embarcations utilisées pour ces traversées.
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Plus de 20 enfants figuraient parmi les 230 passagers recensés à bord du canot pneumatique au moment de son départ des côtes du nord-est de la France, dans une grande confusion dimanche soir, selon la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM).
Le précédent record pour une seule embarcation remontait au mois dernier, lorsque 165 personnes avaient réussi à traverser la Manche.
La SNSM a dénoncé "un nouveau et triste record du nombre de personnes entassées sur ces embarcations de fortune".
La semaine dernière, un canot transportant plus de 170 personnes avait chaviré dans la Manche après l’incendie de son moteur, déclenchant une vaste opération de recherche et de sauvetage.
Lors de cette nouvelle traversée record, les sauveteurs français ont escorté le canot jusqu’aux eaux britanniques avant de passer le relais aux secours britanniques, a indiqué à l’AFP Jean-Marc Lamblin, directeur de la branche locale de la SNSM.
Il a précisé que le canot pneumatique mesurait environ 15 mètres de long. "Depuis trois mois, nous voyons de plus en plus" de canots de cette taille, a ajouté Jean-Marc Lamblin.
"Nous venions de battre le record des 150 personnes ; nous ne pensions pas qu’il pouvait y en avoir davantage, mais désormais il n’y a vraiment plus aucune limite", a-t-il poursuivi.
Le ministère britannique de l’Intérieur, qui n’a pas confirmé le nombre exact de personnes à bord, a dénoncé "les tactiques imprudentes et dangereuses" des gangs criminels qui facilitent ces traversées.
Le porte-parole du Premier ministre, Andy Burnham, a qualifié de "choquant" le fait de voir "de très jeunes bébés placés dans ces embarcations non navigables".
"Elles montrent la réalité de ces réseaux de passeurs sans scrupules, prêts à risquer des vies humaines pour le profit", a-t-il ajouté.
Le Royaume-Uni peine à endiguer ces passages périlleux et politiquement sensibles, qui ont vu des dizaines de milliers de migrants rejoindre chaque année les côtes du sud-est de l’Angleterre ces dernières années.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2024, le gouvernement travailliste cherche à "démanteler les gangs" qui organisent ces traversées, notamment en renforçant sa coopération avec la France.
En avril, Londres et Paris ont signé un nouvel accord de trois ans, prévoyant jusqu’à 766 millions d’euros de financement britannique pour renforcer les forces de l’ordre françaises.
Le gouvernement britannique affirme que cette stratégie porte ses fruits, avec une baisse de plus de 42 % des arrivées par petits bateaux au premier semestre 2026, à un peu plus de 14 000 personnes.
Mais la tendance s’est inversée ces dernières semaines : le 29 juillet, 752 personnes ont traversé la Manche, un record quotidien pour l’année.