Lors de sa première visite en Serbie, Volodymyr Zelensky a réaffirmé que Kyiv ne reconnaissait toujours pas l’indépendance du Kosovo. Cette position, exprimée à Belgrade, a provoqué de vives réactions à Prishtina, où les autorités ont notamment retiré un drapeau ukrainien.
La déclaration du président ukrainien Volodymyr Zelensky, selon laquelle Kiev ne reconnaît pas l'indépendance du Kosovo, a peut-être offert à son homologue serbe, Aleksandar Vučić, une victoire diplomatique lors de sa visite à Belgrade.
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Mais elle a provoqué une vive réaction à Prishtina, qui a demandé à Zelensky et à Kyiv de respecter le droit du Kosovo à l'autodétermination et la déclaration d'indépendance de 2008, reconnue par plus de 100 pays, dont des puissances occidentales clés comme les États-Unis, le Royaume-Uni et 22 membres de l'UE.
Lors d'une conférence de presse à Belgrade samedi, Zelensky a déclaré que l'Ukraine soutient l'intégrité territoriale de ses partenaires et le droit international, répondant à une question sur la capacité de la Serbie à encore "compter sur la position ferme de l'Ukraine" concernant l'indépendance du Kosovo.
Malgré le soutien affiché de Pristina à Kyiv dans la guerre menée par la Russie, l'Ukraine n'a pas reconnu formellement le Kosovo, ancienne province serbe dont Belgrade ne reconnaît pas l'indépendance, une position que Zelensky a dit avoir réaffirmée lors de ses entretiens avec Vučić le week-end dernier.
"Notre position ... reste inchangée. Nous l'avons toujours souligné et la politique de l'Ukraine n'a pas changé", a déclaré Zelensky.
En partie, la position de l'Ukraine sur le Kosovo découle de la volonté de Kyiv de protéger sa propre intégrité territoriale face à l'agression russe continue, une ligne durcie par l'invasion initiale du Donbass en 2014 et l'annexion unilatérale de la Crimée occupée.
Vučić a répété à plusieurs reprises que la Serbie soutient la souveraineté de l'Ukraine sur l'ensemble de son territoire, y compris la Crimée, alors même que Belgrade refuse de s'aligner sur la politique de sanctions de l'UE contre la Russie et maintient sa relation avec le président russe Vladimir Poutine.
Samedi, le président serbe a réaffirmé que son pays continuerait de soutenir l'intégrité territoriale de l'Ukraine, y compris sur les territoires saisis par la Russie depuis 2014, une position pour laquelle Zelensky l'a remercié.
Sous la houlette de l'homme fort Slobodan Milošević, Belgrade a passé une décennie à réprimer les droits politiques de la majorité albanaise du Kosovo, avant que les tensions ne dégénèrent en conflit armé et en campagne de nettoyage ethnique en 1998-1999.
Une intervention de l'OTAN de trois mois en 1999 a entraîné le retrait des troupes serbes, et l'ONU a instauré un mandat exécutif dans le pays pour neuf ans, maintenant de facto un protectorat sur le Kosovo. Une importante mission de maintien de la paix dirigée par l'OTAN, la KFOR, y a également été déployée.
Le Kosovo a ensuite proclamé son indépendance en 2008, à la suite de la recommandation du diplomate finlandais Martti Ahtisaari adoptée par l'Assemblée générale de l'ONU.
"Le Kosovo doit être respecté"
Dimanche, les autorités du Kosovo ont réagi aux propos de Zelensky en retirant un grand drapeau ukrainien portant le slogan "Free Ukraine", qui était suspendu sur l'artère principale de la ville depuis début 2022.
"L'État du Kosovo doit être respecté", a déclaré le maire de Pristina Perparim Rama sur les réseaux sociaux, dans une publication montrant une vidéo du retrait du drapeau.
"Quand le Kosovo n'est pas respecté, la capitale Pristina répond toujours de la même manière", a ajouté Rama.
Rama a ajouté que les citoyens du Kosovo comprennent parfaitement la lutte des autres pour la liberté, la dignité et le droit d'exister.
"Notre empathie et notre solidarité iront toujours vers les peuples confrontés à la guerre, à la violence et à la persécution. Parce que nous savons, mieux que beaucoup d'autres, ce que signifie se battre pour la liberté, la dignité et le droit d'exister en tant qu'État", a-t-il déclaré.
Le ministre des Affaires étrangères du Kosovo, Glauk Konjufca, a réagi en affirmant que Pristina "prend note avec regret" des propos de Zelensky, tout en ajoutant que son pays continuerait de soutenir la souveraineté de Kyiv.
Il a également rejeté l'argument de l'intégrité territoriale comme motif pour refuser l'indépendance du Kosovo.
Selon Konjufca, ce qui a suivi l'intervention de l'OTAN en 1999 "n'était pas un acte d'annexion, d'occupation ou de conquête territoriale, mais un processus international global placé sous l'administration des Nations unies et des années de négociations, médiées au niveau international, sur le statut final du Kosovo".
Belgrade cherche l'équilibre
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie début 2022, Belgrade tente de ménager sa relation avec Moscou tout en renforçant ses liens avec le reste de l'Europe, sur fond de candidature en cours pour adhérer à l'UE.
La Russie est depuis longtemps l'un des principaux alliés diplomatiques de la Serbie, tandis que ce pays des Balkans occidentaux reste fortement dépendant du gaz russe, ce qui a poussé Vučić à avancer avec prudence sur ce dossier depuis plus de quatre ans et demi malgré les appels répétés de Bruxelles à se ranger ouvertement du côté de l'Ukraine.
Vučić a effectué sa première visite officielle en Ukraine en juin 2025, en participant au sommet Ukraine–Europe du Sud-Est à Odessa.
Contrairement aux autres participants, il a refusé de signer la déclaration commune, bien qu'il ait condamné l'invasion totale menée par la Russie, appelé au retrait complet des forces russes et réaffirmé son soutien à l'intégrité territoriale de l'Ukraine.
Moscou a également pointé du doigt la Serbie pour avoir indirectement fourni des armes à l'Ukraine. Le service de renseignement extérieur russe, le SVR, a accusé en mai 2025 l'industrie de défense serbe de "poignarder Moscou dans le dos", une accusation que Vučić a démentie.
Belgrade ne fournit pas officiellement d'armes à l'Ukraine. Cependant, d'importantes quantités de munitions fabriquées en Serbie auraient atteint l'Ukraine via des pays tiers.
Le gouvernement serbe affirme n'avoir ni autorisé ni contrôlé de tels transferts.
Vučić a déclaré que Zelensky et lui n'avaient pas évoqué la coopération militaire lors de la visite du président ukrainien ce week-end.