L'embarcation a chaviré quelques minutes après son départ, plusieurs passagers interrogés évoquent une explosion à l'avant du navire. D'autres affirment que le bateau ne comptait pas assez de gilets de sauvetage. Le capitaine et plusieurs membres de l'équipage ont été arrêtés.
Les secours étaient toujours à la recherche de survivants lundi, au lendemain du naufrage d'un ferry au large de Chypre, qui a fait huit morts et vingt disparus.
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Le ferry avait quitté dimanche vers la mi-journée le port de Girne, en République turque de Chypre du Nord (RCTN, autoproclamée) à destination des côtes turques, mais il a chaviré peu après, déclenchant une vaste opération de sauvetage, ont rapporté les autorités locales.
Au moment de l'accident, 267 personnes se trouvaient à bord.
Sur ce total, 241 personnes ont été secourues, huit sont décédées et 18 autres étaient portées disparues, ont-elles précisé. Aucune information n'était disponible dans l'immédiat sur leurs nationalités.
Plusieurs rescapés ont déclaré aux médias locaux avoir entendu une déflagration peu avant que le navire ne se renverse. La police a interpellé le capitaine ainsi qu'une bonne douzaine d'autres personnes.
Lundi matin, le capitaine et huit autres personnes ont été présentés à un juge, qui les a placés en état d'arrestation, alors que trois de jours de deuil national ont été déclarés en par les autorités de République turque de Chypre du Nord.
Des passagers ont raconté que le bateau avait commencé à prendre l'eau avant de chavirer, environ quatre milles nautiques (7 kilomètres) après le départ.
Des images de la scène diffusées par la télévision turque montraient le ferry retourné, avec des passagers en gilets de sauvetage assis sur sa coque orange.
Peu après, le ferry a complètement coulé et repose actuellement à 514 mètres de profondeur, a indiqué le ministre des Transports du Nord, Erhan Arikli.
La récupération de la "boîte noire" du navire permettrait de comprendre les causes de la tragédie, a-t-il ajouté.
Certains survivants ont affirmé avoir entendu une explosion à l'avant du bateau, tandis que d'autres ont dénoncé un manque d'équipements de sécurité.
"Certaines personnes ont dû sauter sans bouées ni gilets de sauvetage", a raconté à CNN Türk un jeune homme, Efe Multici. "C'était littéralement une lutte pour survivre".
Chypre est divisée depuis 1974, lorsque la Turquie a envahi et occupé le tiers nord de l'île en réaction à un coup d'État des Chypriotes grecs, orchestré à Athènes, qui visait à unir l'île à la Grèce.
Aujourd'hui, l'île se compose de l'autoproclamée République turque de Chypre du Nord (RTCN), qui a déclaré son indépendance en 1983 mais n'est reconnue que par Ankara, et de la République de Chypre, membre de l'Union européenne, au sud.
La RTCN est reliée à la Turquie par des liaisons aériennes et maritimes régulières.