Dans un rapport, des défenseurs des droits humains affirment que, dans de nombreux cas, le recrutement d'étrangers par l'armée russe constitue un crime de traite d'êtres humains.
La Russie recrute activement des migrants et des étrangers pour la guerre contre l'Ukraine, en recourant à la tromperie, au chantage, à la violence et à de fausses promesses de salaires élevés.
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Ces informations figurent dans un rapport spécial de l'organisation internationale de défense des droits humains Amnesty International, publié le 10 septembre et intitulé Russie : traite des êtres humains afin d'envoyer des ressortissants étrangers faire la guerre en Ukraine (source en russe).
Les défenseurs des droits humains expliquent que le degré d'exploitation et de contrainte mis au jour au cours de leur enquête montre que, dans de nombreux cas, les pratiques décrites de recrutement de ressortissants étrangers pour combattre aux côtés des forces armées russes constituent un crime relevant de la traite des êtres humains.
Témoignages de prisonniers de guerre
L'organisation précise que cette enquête a été déclenchée par des entretiens avec des prisonniers de guerre détenus par l'Ukraine, au cours desquels presque tous les ressortissants de pays tiers ont dénoncé des abus lors de leur recrutement, qui les ont conduits à rejoindre les forces armées russes et la ligne de front.
Amnesty International a poursuivi ses recherches, notamment en recueillant des informations et des preuves auprès d'autres sources. Depuis octobre 2024, ses représentants se sont rendus à plusieurs reprises dans des camps de prisonniers de guerre en Ukraine, avec l'autorisation des autorités ukrainiennes.
Les prisonniers de guerre et d'autres personnes ont évoqué des cas de signature de contrats sans consentement éclairé, de confiscation de passeports, de restrictions à la liberté de circulation, de formation inadéquate et de menaces visant ceux qui tentaient de quitter le service : autant de pratiques susceptibles d'être qualifiées de traite des êtres humains au sens du protocole de Palerme de l'ONU.
Les défenseurs des droits humains ont été contactés directement par des personnes concernées, des membres de leurs familles ou d'autres représentants, notamment des avocats, des militants des droits humains et des journalistes.
Outre les prisonniers de guerre capturés par les forces ukrainiennes, il s'agit également de personnes qui servent actuellement dans les forces armées russes sur la ligne de front ou qui se trouveraient, selon toute vraisemblance, sur la ligne de front en Ukraine, ainsi que de ressortissants de pays tiers se trouvant en Russie et vulnérables à ce type de pratiques de recrutement.
Amnesty International souligne que ces pratiques "doivent cesser immédiatement et les responsables doivent être traduits en justice".
Des milliers d'étrangers recrutés
Le rapport cite les données du Quartier général de coordination ukrainien pour le traitement des prisonniers de guerre : en avril 2026, 28 391 ressortissants étrangers originaires de 136 pays avaient été identifiés comme ayant pris part aux combats au sein des forces armées russes. Ce chiffre n'inclut pas les troupes régulières nord-coréennes qui ont rejoint l'armée russe sur la ligne de front à la fin de 2024.
Au cours de la cinquième année de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, la Russie a de plus en plus recours au recrutement de ressortissants étrangers, notamment originaires de pays du Sud global à faible revenu.
Un signe parmi d'autres : dans les cimetières russes, le nombre de tombes de combattants originaires de ces pays ne cesse d'augmenter.
Le système d'intégration aux forces armées de la Fédération de Russie repose sur l'exploitation délibérée de la vulnérabilité des habitants des pays du Sud global.
L'une des affaires les plus médiatisées est l'histoire du coureur kényan Evans Kibet (Evans Kibet). Il a été envoyé sur la ligne de front dans la région de Kharkiv, en Ukraine, où il s'est rendu aux forces armées ukrainiennes en juillet 2025. Il affirme avoir été trompé pour signer un contrat avec le ministère russe de la Défense après être venu en Russie pour participer à une compétition sportive. Le sportif raconte qu'on lui avait proposé un emploi dans le secteur civil, mais qu'après la signature du contrat, ses documents et son téléphone lui ont été confisqués, avant qu'il ne soit envoyé dans un camp d'entraînement puis sur la ligne de front.
Manipulations et pressions
Amnesty International affirme que les schémas de recrutement en dehors de la Russie reposent sur la manipulation. Le plus courant consiste à proposer de faux emplois civils sous couvert d'embauches ordinaires dans la logistique, les entrepôts ou le bâtiment, avec un salaire d'environ 2 000 dollars par mois.
Un autre procédé consiste à promettre une aide pour entrer légalement dans l'Union européenne. La Russie est proposée comme pays de transit, mais une fois arrivés, les personnes se voient confisquer leurs documents.
Une autre astuce des recruteurs consiste à exploiter la barrière de la langue : au lieu de signer un contrat pour un emploi à l'arrière, les personnes se retrouvent à signer un contrat avec le ministère russe de la Défense.
Pour recruter les personnes déjà présentes en Russie, les autorités ont recours à des formes de contrainte : pressions exercées par les forces de l'ordre, chantage et ultimatums. Les autorités russes visent notamment les travailleurs migrants ayant des problèmes de résidence ou les réfugiés. Les personnes arrêtées pour des infractions à la législation sur les migrations se voient proposer soit une expulsion immédiate — qui signifie souvent la pauvreté ou des persécutions à leur retour —, soit la signature d'un contrat militaire.
Dans le cadre de cette enquête, les défenseurs des droits humains ont notamment interrogé dans des camps de prisonniers de guerre en Ukraine des ressortissants du Brésil, de Colombie, de Cuba, d'Égypte, de Sierra Leone, du Sri Lanka, de Somalie et d'Afrique du Sud.
Tous ces pays connaissent un taux de chômage élevé, de faibles revenus et un fort endettement des populations. Ils sont souvent marqués par l'instabilité politique et des régimes autoritaires, si bien qu'une expulsion de Russie représente une menace réelle pour la vie des personnes concernées.
Les autorités russes s'appuient en outre sur des réseaux criminels de traite des êtres humains déjà existants, en utilisant des intermédiaires locaux.
En recrutant des étrangers, le Kremlin poursuit aussi un autre objectif : les Russes sont moins affectés par ce type de pertes, ce qui permet de contenir les tensions sociales internes et d'éviter une nouvelle vague de mobilisation.
Les défenseurs des droits humains ont également adressé une demande d'informations aux autorités russes, restée sans réponse. En mai 2025, les autorités ont qualifié Amnesty International d'"organisation indésirable", interdisant officiellement sa présence en Russie, rendant ses activités sur le territoire du pays passibles de poursuites pénales et l'empêchant de collecter ou de recevoir ouvertement des informations.
Le Kremlin sommé de mettre fin au recrutement de mercenaires
Un certain nombre d'États d'Asie et d'Afrique ont officiellement exigé du Kremlin qu'il cesse de recruter leurs citoyens pour participer à la guerre contre l'Ukraine. L'Inde, le Népal, le Sri Lanka, le Kenya, le Ghana, la Jordanie, l'Afrique du Sud et le Botswana ont envoyé des protestations officielles, des notes diplomatiques et des demandes de rapatriement. Dans plusieurs pays, des poursuites pénales ont été engagées contre des réseaux locaux de recruteurs intermédiaires. Les autorités cubaines ont également qualifié ces pratiques de traite des êtres humains.
En mars 2026, le ministre kényan des Affaires étrangères Musalia Mudavadi a effectué une visite d'urgence à Moscou. À l'issue de ses entretiens avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, il a été annoncé que la Russie avait promis de cesser de recruter des citoyens kényans et d'engager le retrait des Kényans encore en vie de la zone des combats, ainsi que le rapatriement des corps des personnes tuées.
À la veille du sommet des Brics à New Delhi, prévu les 12-12 septembre, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a déclaré que la Russie entendait renvoyer dans leur pays les citoyens indiens présents dans la zone des combats au sein de l'armée russe "dès que leur identité sera établie".
Le 12 mars 2026, le Parlement européen a adopté à une large majorité une résolution (source en russe) qui assimile officiellement le recrutement d'étrangers par la Russie à de la traite des êtres humains.