Si la fusée se veut un symbole de la souveraineté européenne dans le secteur spatial, c'est toutefois l'entreprise américaine Amazon qui en est le principal partenaire commercial. Ariane 6 transporte 32 satellites pour étendre le réseau du fournisseur d'Internet à haut débit de Jeff Besos.
Elle s'est envolée depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française. Ariane 6, la fusée européenne la plus puissante à ce jour, a décollé jeudi, avec son bord 32 satellites destinés à étendre le réseau Internet à haut débit Amazon Leo, qui ambitionne de rivaliser avec Starlink, propriété d'Elon Musk.
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Si la fusée se veut un symbole de la souveraineté européenne dans le secteur spatial, c'est en effet l'entreprise américaine de Jeff Besos qui en est le principal partenaire commercial.
Il s'agit du premier des 18 lancements qu’Arianespace, opérateur de la fusée, effectuera pour déployer les satellites du réseau Amazon Leo.
Pour parvenir à embarquer les satellites, Ariane 6 a été équipée de quatre boosters à sangle, au lieu des deux utilisés lors des cinq premiers vols.
Leur rôle est de fournir une poussée supplémentaire, permettant à la fusée de transporter environ 21,6 tonnes en orbite terrestre basse, soit plus du double de ce qu'elle peut soulever avec seulement deux boosters.
Les boosters consomment 142 000 kg de propergol solide en un peu plus de deux minutes avant de s'éteindre.
Avec 175 satellites déjà en orbite, Amazon Leo vise à étendre sa constellation à 3 200.
Son concurrent Starlink, quant à lui, compte près de 9 400 satellites.
L'année dernière, la fusée européenne s'est concentrée sur des missions institutionnelles, mettant en orbite un satellite de reconnaissance militaire français, un satellite météorologique français et des satellites radar et de navigation d'observation de la Terre parrainés par l'Union européenne.
Le programme Ariane 6 est soutenu par 13 pays, tous membres de l'Agence spatiale européenne.
La construction de la fusée nécessite l'expertise et la coordination d'environ 600 sous-traitants dirigés par ArianeGroup.
L'étage central est assemblé aux Mureaux, à l'ouest de Paris, tandis que l'étage supérieur est construit dans une usine à Brême, en Allemagne. Une fusée comporte environ 300 000 pièces.
L'étage central, l'étage supérieur et les propulseurs ont traversé l'Atlantique jusqu'en Guyane française à bord d'un cargo équipé de voiles pour réduire les émissions et économiser du carburant.
Ariane 64 mesure 62 mètres de haut et son étage central mesure 5,4 mètres de large.
La mission devrait durer 1 heure et 54 minutes, du décollage à la séparation de tous les satellites.
En plus de ses boosters, Ariane 6 est propulsée par un moteur principal situé à la base de son étage central, qui utilise de l'hydrogène et de l'oxygène surfondu comme carburant.
Un second moteur s'allume une fois que l'étage supérieur a échappé à la gravité terrestre, plaçant les satellites sur leurs orbites précises. Il peut se rallumer jusqu'à quatre fois en vol.