L'Observatoire européen austral a publié une photo spectaculaire de la zone moléculaire centrale de la Voie lactée.
C'est une photo exceptionnelle de la région centrale de la Voie lactée qu'a publié, ce mercredi 25 février, l'Observatoire européen austral (ESO). On y voit un ensemble de nuages violets et roses pris dans un courant. En réalité, elle montre le gaz responsable de la formation des étoiles au cœur de notre galaxie, la Voix lactée.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Pour les astronomes, ce cliché est l'occasion d'étudier la vie des étoiles, ce qui pourrait fournir des clés de compréhension sur les origines de l'univers.
"Cette image nous permet de comprendre comment les étoiles et les planètes se forment lorsqu'elles sont très proches les unes des autres, ce qui, selon nous, est le cas de la plupart des étoiles de l'univers", a déclaré Steve Longmore, professeur d'astrophysique à l'université John Moores de Liverpool.
Une grande première
La photo se concentre sur une région de plus de 650 années-lumière de diamètre (soit 6 millions de milliards de kilomètres), composée de gaz cosmique froid, "dans des conditions extrêmes, invisibles à nos yeux", a expliqué l'ESO.
"C'est le seul noyau galactique suffisamment proche de la Terre pour que nous puissions l'étudier avec autant de détails", explique Ashley Barnes, astronome à l'ESO en Allemagne.
Les observations offrent une vue unique du gaz froid, la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles, dans la Zone Moléculaire Centrale (CMZ) de notre galaxie. C'est la première fois que le gaz froid de toute cette région est exploré avec un tel niveau de détail, est-il expliqué.
"La CMZ abrite certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie, dont beaucoup vivent rapidement et meurent jeunes, terminant leur vie dans de puissantes explosions de supernovas, voire d'hypernovas", précise Steve Longmore.
"En étudiant comment les étoiles naissent dans la CMZ, nous pouvons également mieux comprendre comment les galaxies se sont développées et ont évolué", ajoute-t-il. "Nous pensons que cette région partage de nombreuses caractéristiques avec les galaxies de l'Univers primitif, où les étoiles se formaient dans des environnements chaotiques et extrêmes."
Il s'agit de la plus grande image jamais prise par le réseau de 66 antennes ALMA dans le désert d'Atacama au Chili, géré conjointement par l'ESO, les États-Unis et le Japon.