Plus de 10 000 citoyens ont visité l'observatoire au cours des six premiers mois de son fonctionnement dans la région montagneuse de Pitsilia, dans le géoparc mondial Troodos. Doté de technologie de pointe, il collabore avec la NASA et l'ESA.
Depuis quelques mois, l'Observatoire du Troodos, l'observatoire le plus moderne de Chypre, offre une porte unique sur l'univers. En peu de temps, il est déjà devenu un centre de recherche scientifique, d'éducation et d'information du public sur l'astronomie.
Le bâtiment à l'architecture particulière a été construit à une altitude de 1250 mètres dans la magnifique zone montagneuse de Pitsilia, dans la communauté d'Agridia, district de Limassol, dans le géoparc de Troodos. Il a été inauguré par le président de la République de Chypre, Nicos Christodoulides, en 2024, mais n'a officiellement ouvert ses portes au public que l'été dernier. Au cours des six premiers mois de son fonctionnement, plus de 10 000 personnes l'ont déjà visité.
En semaine, aux heures du matin, il attire les écoles et les touristes du monde entier, car c'est le seul observatoire du pays qui permet un accès public quotidien non seulement pendant la journée, mais aussi pendant la nuit (des soirées spéciales sont organisées chaque semaine les vendredis et samedis, à la fois peu après le coucher du soleil et plus tard dans la nuit, jusqu'à près de minuit).
"Lorsque les visiteurs viennent ici pendant la journée, ils peuvent voir l'activité du soleil, l'exposition Hubble, le film, ils peuvent voir comment l'observatoire fonctionne. Nous leur faisons visiter le grand télescope destiné à l'observation nocturne et leur expliquons les recherches que nous pouvons effectuer. En général, nous essayons de les initier à l'exploration de notre place dans l'univers", explique Stelios Tryphon, directeur de l'Observatoire du Troodos, à Euronews.
Cependant, il souligne que si l'on a l'occasion de visiter le site une seule fois, il est préférable qu'il fasse nuit. "La nuit, c'est plus agréable, car le soir, il y a des observations nocturnes. Il y a d'abord l'écriture du ciel sur le site où nous nous trouvons, où nous leur expliquons le ciel et comment ils peuvent découvrir les objets célestes. Ensuite, nous nous rendons dans le dôme où se trouve le grand télescope, où ils participent à l'observation des étoiles, des planètes, des galaxies et de tout ce qui peut exister, en fonction de l'heure de la nuit."
Un équipement astronomique de pointe
L'Observatoire du Troodos dispose d'un équipement astronomique de pointe, dont un télescope réflecteur robotisé, un télescope solaire spécial (Helioscope) et une zone d'observation des étoiles en plein air (l'"AstroMarina").
En ce qui concerne l'hélioscope, Stelios Tryphon déclare : "Nous voyons ici le plus grand télescope solaire qui existe à Chypre. Il s'agit d'un télescope spécialisé dans l'observation du soleil. Nous pouvons observer l'activité du soleil, les éruptions et les taches solaires. Il y a un filtre à hydrogène A, qui limite la lumière dans le spectre rouge, de sorte que l'observation est parfaitement sûre".
Juste devant se trouve la zone extérieure d'observation des étoiles, tandis qu'un peu plus loin, à quelques mètres de hauteur, se trouve le grand dôme où se trouve un télescope réflecteur de 20 pouces qui se déplace de manière robotisée. " L'utilisation de miroirs rend l'observation plus concentrée que d'habitude", explique le directeur de l'observatoire. "Le dôme lui-même est réglé pour bouger, tourner à 360 degrés et se déplacer en fonction de l'orientation du télescope, qui est connecté à un ordinateur offrant la possibilité d'une utilisation à distance, ce qui permet aux scientifiques de viser leurs observations... depuis leur domicile."
En fait, le télescope lui-même repose sur une colonne qui a une fondation séparée et qui est complètement indépendante du reste du bâtiment de l'observatoire, de sorte que lorsque les gens marchent autour du télescope, les vibrations ne lui sont pas transmises et n'affectent pas l'image produite. " À de si grandes distances, la moindre vibration peut avoir un effet, comme lorsqu'on zoome avec un appareil photo et que la moindre secousse est transmise plus fortement", expliquent l'expert.
Cofinancement de l'UE, de la Grèce et de Chypre
Le coût de construction du projet, qui a été achevé moins de trois ans après sa création, s'est élevé à 1 million 770 mille euros, un montant qui a été couvert par le programme "Interreg Grèce - Chypre 2014-2020" à partir des ressources de l'Union européenne et des ressources nationales de la République de Chypre et de la République hellénique.
La propriété de l'observatoire appartient à la communauté d'Agridia, qui a concédé le terrain sur une colline où il est construit, mais après un appel d'offres, la gestion de son exploitation a été confiée à une personne privée moyennant le paiement d'une sorte de loyer. En résumé, l'exploitation de l'Observatoire du Troodos a été reprise par le consortium composé de la Troodos Development Company (ANET) et de 1010 COSMOS Ltd.
Collaborations internationales avec la NASA et l'ESA
L'Observatoire du Troodos a déjà entamé des collaborations internationales. Lors de la dernière éclipse solaire totale, c'est lui qui a transmis l'image à la NASA depuis Chypre (à l'entrée du site, on trouve même un astronaute factice vêtu d'une combinaison de la NASA et un grand tableau portant les initiales de la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis).
La coopération avec l' Agence spatiale européenne (ESA) est encore plus étroite. Comme l'explique Stelios Tryfon, "l'Agence spatiale européenne a financé, par l'intermédiaire du programme ESA Cares, la création du film "Troodos rising to the stars",qui est projeté à l'intérieur du bâtiment et qui raconte comment Troodos et Chypre en général ont émergé des profondeurs de la mer". La collaboration se développe également en ce qui concerne la venue de scientifiques et de conférenciers étrangers à l'observatoire, avec des nuits des étoiles et de nombreux concours, en particulier pour les écoles.
L'Observatoire de Troodos vise à renforcer l'enseignement des sciences et à promouvoir Chypre en tant que destination de premier plan pour l'astrotourisme, ce qui constitue une étape cruciale dans l'amélioration des connaissances astronomiques de la population locale et des visiteurs.