NASA dévoile l’équipage d’Artemis III : l’astronaute italien Luca Parmitano de l’ESA rejoint la mission 2027 pour tester en orbite des technologies clés pour le retour sur la Lune. Le vrai "retour", pourtant, ne sera pas pour cette fois-ci.
La Nasa a officialisé la composition de l’équipage d’Artemis III, l’une des missions clés du programme qui vise à ramener l’être humain à la surface lunaire après des décennies, même si les astronautes ne marcheront pas sur la Lune et ne s'en approcheront pas.
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Parmi les noms retenus figure aussi l’astronaute italien de l’Agence spatiale européenne (ESA) Luca Parmitano, ce qui confirme le rôle central de l’Europe dans les nouvelles explorations spatiales.
La mission, actuellement prévue pour la seconde moitié de 2027, n’aura pas la Lune pour destination directe. Il s’agira en effet d’un vol d’essai en orbite terrestre basse, conçu pour tester des procédures et des technologies cruciales, en particulier celles liées à l’amarrage entre la capsule Orion de la Nasa et les modules d’atterrissage développés par des entreprises privées comme Axiom Space.
Issu de la promotion 2009 de l'ESA, aux côtés de Thomas Pesquet, Luca Parmitano est un pilote d'essai et pilote de chasse avec plus de 2 000 heures de vol au compteur.
Outre Parmitano, l’équipage comprendra les astronautes américains Andre Douglas, Frank Rubio et Randy Bresnik, avec Bob Hines comme remplaçant. Tous ont été sélectionnés pour participer à une série d’essais opérationnels complexes, essentiels pour les futures missions lunaires du programme Artemis.
Pendant la mission, le lanceur Space Launch System emmènera les astronautes en orbite, où seront simulées des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage entre Orion et les modules d’alunissage. Ces opérations constituent l’une des phases les plus délicates du retour de l’être humain sur la Lune, car elles exigent une précision absolue dans les connexions entre véhicules en environnement spatial.
Le programme Artemis associe de nombreuses agences internationales. L’ESA fournit des éléments essentiels du vaisseau Orion, tandis que l’Agence spatiale italienne contribue avec des modules pressurisés destinés à une utilisation future à la surface lunaire. L’objectif commun est de bâtir une infrastructure durable pour l’exploration au-delà de l’orbite terrestre, ouvrant la voie à des missions toujours plus longues et complexes.
Avec la participation de Parmitano - animateur de sa série personnelle sur Euronews, - l’Italie consolide sa présence dans les programmes spatiaux internationaux et confirme son rôle de premier plan dans la nouvelle course à la Lune.