La NASA dévoile ses premiers plans pour Artemis III, sa prochaine mission lunaire
Alors que le monde pense encore à la mission record Artemis II, qui a emmené quatre astronautes sur la face cachée de la Lune, l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) des États-Unis se prépare déjà à la suivante.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
La NASA a présenté ses plans pour Artemis III, une mission qui maintiendra les astronautes à proximité de la Terre tout en testant les systèmes dont ils auront besoin pour un futur alunissage.
Elle servira aussi à déterminer comment travailler avec « Moon to Mars », plusieurs engins spatiaux et différents partenaires avant d’envoyer des astronautes sur la Lune, a expliqué Jeremy Parsons, administrateur adjoint par intérim du programme « Moon to Mars ».
Dans le cadre d’Artemis III, le vaisseau Orion décollera avec un équipage de quatre personnes. Il restera en orbite terrestre basse afin de multiplier les fenêtres de tir pour chacun des éléments de la mission, y compris le Space Launch System (SLS) qui propulsera Orion et son équipage dans l’espace.
Ce calendrier laissera également à SpaceX et à Blue Origin le temps de tester leurs systèmes de fusées d’atterrissage lunaire habitées, a précisé la NASA.
Les contrats publics du programme Artemis devaient initialement être attribués à SpaceX pour sa fusée Starship, mais la NASA a indiqué qu’elle rouvrirait les contrats en raison de retards. Désormais, Blue Origin, l’entreprise de Jeff Bezos, teste son alunisseur Blue Moon dans le cadre d’une mission robotique prévue plus tard cette année.
L’équipage, qui n’a pas encore été dévoilé, passera également plus de temps dans l’espace que lors des missions précédentes afin de tester les systèmes de support de vie du vaisseau, notamment l’approvisionnement en eau, en oxygène et en azote.
Ils démontreront aussi pour la première fois en orbite les performances d’un système d’amarrage, c’est-à-dire la jonction de deux vaisseaux en orbite pour le ravitaillement en carburant.
Il s’agit d’un élément clé des futures missions vers la Lune puis vers Mars, car les voyages plus longs nécessiteront des ravitaillements qui devront être effectués depuis l’espace, ont déjà expliqué des experts à Euronews Next.
« La mission permettra d’affiner les concepts de rendez-vous avec l’alunisseur, d’habitation et d’opérations, en préparation des futures missions de surface », a indiqué la NASA dans un communiqué.
Il reste toutefois plusieurs questions auxquelles la NASA doit répondre au sujet d’Artemis III, a précisé l’agence, notamment la durée de la mission, ses objectifs scientifiques et les moyens de communication entre les astronautes et le contrôle au sol.
Cette description de la mission marque un changement par rapport à la feuille de route initiale du programme Artemis, qui prévoyait de ramener des humains sur la Lune dès Artemis III.
Le retour très attendu de l’homme à la surface de la Lune devra donc attendre Artemis IV, prévu à l’horizon 2028.